— Потеть приходится изрядно, — она проверяет в зеркале, не осталось ли на зубах помады, и довольно смотрит на своё отражение. — Между выступлениями у нас всего тридцать минут, чтобы нанести дезодорант, поправить волосы и снова выйти на сцену. Всё суматошно, напряжённо и невероятно выматывает физически, но я обожаю это, Мэкс. Ты же знаешь, как я счастлива, когда танцую.

— Я так тобой горжусь, Скай. И мне ужасно жаль, что я ни разу не пришла на твоё шоу в этом сезоне Хэллоуина, — чувство вины тяжело давит на грудь, и я снова вздыхаю. — Если сегодня справлюсь, вернусь на второй раунд.

— Правда? — она крепко обнимает меня. Немного блёсток с её одежды остаётся у меня на руке, но я не возражаю. — Ты лучшая подруга на свете.

— Не спеши с выводами. Я могу сломать тебе руку, пока мы будем идти по этому дому. Стоит кому-нибудь выскочить из-за стены, и я потеряю рассудок. Меня арестуют, если я врежу им по лицу?

— И тебе ещё запретят вход в парк.

— То есть меня выведут под конвоем? Возможно, оно того стоит. Я даже готова провести ночь в тюрьме, лишь бы не иметь дела с мумиями и зомби.

— Пойдём, — она вытаскивает меня из комнаты и тащит на кухню. — Давай выпьем по рюмке. Это поможет тебе расслабиться.

— Как будто я откажусь, — я опираюсь локтями на кухонную стойку и краснею. — Я тут немного посмотрела фотографии с Ночи Страха, чтобы понять, с чем мне предстоит столкнуться, и кое-что заставило меня задуматься.

— О? О чём?

— Ты должна сказать мне правду. Как выглядят парни в масках под своими костюмами? Ты видишь их за кулисами?

— Многие из них довольно симпатичные, — Скайлер ухмыляется, достаёт из шкафчика с алкоголем бутылку водки и наливает нам по рюмке. Мы стукаемся рюмками и выпиваем содержимое залпом, я морщусь от обжигающего вкуса. — Подожди. Так тебе это нравится?

— Наверное? Может быть? Но дело не только в страшных масках. Ещё мотоциклетные шлемы. Вратарские маски. Банданы, закрывающие нижнюю часть лица. Думаю, мне нравится неизвестность. Ты не знаешь, с кем разговариваешь, и в этом есть что-то невероятно возбуждающее.

— Вся эта игра в духе «если я тебя найду, ты станешь моей» с незнакомцем была бы такой забавной.

— Да. Была бы, - щёки у меня вспыхивают. Я беру водку и наливаю себе ещё, радуясь, что сегодня мне не придётся садиться за руль. — Время признаний: я всегда хотела попробовать что-нибудь в таком духе, но никогда не просила об этом. Я просто не знала, как об этом попросить. Брайан был… Он был ужасно скучным в постели. С ним я почти все свои оргазмы симулировала.

— Конечно, он был скучным. Его же зовут Брайан, — говорит Скайлер, имея в виду моего бывшего, с которым я рассталась два месяца назад после того, как он мне изменил. Мы обе начинаем хихикать. — Наверняка он любил оставлять свет включённым, когда вы занимались сексом, да?

— Я воспользуюсь своим правом не отвечать, — я улыбаюсь и выпиваю вторую рюмку. На этот раз она идёт легче, и я промокаю уголок рта бумажным полотенцем. — После нашего расставания я прочитала кучу любовных романов. Пытаюсь разобраться, что мне вообще может нравиться в постели, чтобы потом поделиться этими желаниями со следующим мужчиной, который появится в моей жизни. И я узнаю о себе много нового. Например, есть что-то невероятно сексуальное в том, чтобы отдать контроль партнеру, которому доверяешь. Он был бы с тобой грубым, воплощал бы твои фантазии, а потом заботился бы о тебе. Знаешь, такой дьявол и ангел в одном лице?

— Боже мой. Моя маленькая Максин не такая уж невинная, да?

— Тише, — я легонько хлопаю её по руке и снова улыбаюсь. — Только я понятия не имею, где встретить такого мужчину. Есть какое-нибудь приложение?

— А что насчёт собрания родительского комитета в школе?

— Ну конечно. Сомневаюсь, что папа Томми Долворта заинтересует что-нибудь, кроме фондового рынка. В какой момент нужно сообщать человеку о своих предпочтениях в спальне? После третьего свидания? Пятого? Через год, когда ты скажешь: «Эй, милый? Не мог бы ты связать меня и заткнуть мне рот, пока мы занимаемся сексом? А потом не мог бы ты погоняться за мной? И не забудь поставить посудомоечную машину». Мне стоит написать это в анкете Tinder? «Изучаю свои сексуальные предпочтения. Также меня привлекают мужчины, которые не показывают своего лица»?

— Даже не вздумай лезть в Tinder. Эти финансовые мачо много болтают, но на деле ничего не могут. Такое чувство, что они читают модные сейчас книжки, лишь бы казаться знатоками. А на самом деле ничего они не смыслят. Поверь мне, — Скайлар фыркает, и по её вздоху слышно, что за ним стоит не самая приятная история. — Они говорят, что дадут тебе то, чего ты хочешь, но стоит попросить их шлёпнуть тебя по заднице — и всё, вдруг уже не хотят.

— А разве ты не встречалась с каким-то парнем довольно регулярно? — я наливаю нам ещё по рюмке и пододвигаю ей стакан. — У вас же были отношения без обязательств, верно?