— Он не такой! Он никогда бы не стал нас сдавать. Кого угодно, но только не нас. — Маша с силой вырвала руку и, наплевав на всю осторожность, бросилась к костру и зашептала: — Костя!

Парень резко подскочил, оборачиваясь.

На его лице мелькнул дикий шок, но уже через секунду Маша врезалась в него, и Костя крепко, до хруста сжал её в объятиях, зарываясь лицом в её грязные растрёпанные волосы.

Они о чём-то быстро и нервно заговорили шепотом.

В этот момент далеко в глубине леса гулко грохнул очередной выстрел. Я закрыла глаза, чувствуя вину перед той, кого не смогла спасти, даже если застрелили не ее.

Костя мгновенно среагировал на звук — дёрнул Машу себе за спину, закрывая телом, и вытянул руку в сторону залива.

Маша обернулась и отчаянно замахала нам руками, призывая выйти.

Я сжала зубы, но все — таки медленно вышла из-за дерева, прикрывая собой Ульяну.

— Ну вы и измазались, девчонки, — Костя нервно, слегка виновато усмехнулся, оглядывая наш дикий вид.

Заметив мой колючий, напряжённый взгляд, он поднял свободную ладонь:

— Да не смотри ты так, Марик. Я помогу вам выбраться.

— Почему? — холодно спросила я, не подходя близко.

— Ну и вопросы у тебя в такой момент, — он покачал головой. — Так мы идём до лодки? Или ты так и будешь эту дубину на меня наставлять? Она всё равно не выстрелит.

Я опустила глаза и только сейчас осознала, что до белых костяшек сжимаю в руках ту самую увесистую сучковатую палку. Пальцы разжиматься отказывались.

— Показывай свою лодку, — медленно кивнула я, не опуская оружия.

Костя повёл нас по узкой песчаной косе вдоль тёмной кромки воды, постоянно озираясь по сторонам.

Только сейчас в тусклом лунном свете я заметила, что в его правой руке тускло поблёскивает вороненый металл пистолета.

— Да не трясись ты, — бросил он мне через плечо. — Если кто полезет — прикрою.

— Я не трясусь. Я просто хочу убраться из этого ада.

— И я, поверь, — мрачно отозвался парень.

— Ты правда не знал, куда нас везёшь? — не выдержала я. — Что здесь устроят бойню?

— Шутишь?! — Костя резко обернулся, и в его глазах блеснула неподдельная обида. — Да разве я привёл бы сюда Машу? Группу? Тебя? Я думал, это обычный закрытая пати для богатых спонсоров!

— Ладно, верю… — я шумно выдохнула, пытаясь унять стук в висках. — Просто в голове не укладывается. Если они устраивают это дерьмо каждый год… как их до сих пор не накрыли?

— Так они телефоны забирают. Потом свидетелей убирают, — предположила Маша.

— И как они вообще заманивают сюда столько девчонок?

— Так это всё Хантер, — внезапно подала голос Ульяна, зябко кутаясь в грязь собственной куртки. — Он у них скаут. Агент.

Земля под ногами словно накренилась.

— Тим?.. — мой голос сорвался на сиплый фальцет.

— Ну да, — кивнула она. — Он вышел на меня в клубе недели три назад. Сказал, что работает на крупного продюсера, который ищет новые типажи для европейских каталогов.

— И ты просто так поверила?

— А почему нет? Он показал реальный сайт, возил по бутикам, шмотки покупал, салон оплатил… Нормально так бабла в меня влил. Выглядел солидно, уверенно.

В груди всё перевернулось и сжалось в омерзительный ком.

— Ты… спала с ним? — вопрос вылетел изо рта прежде, чем я успела себя остановить. Господи, какая же я идиотка, зачем я вообще об этом спрашиваю в разгар смертельной охоты?!

— Я думала, он захочет, — девчонка пожала плечами. — Сама к нему клеилась, Тим ведь нереально горячий парень. Наверное, это меня окончательно и подкупило. Он не стал пользоваться ситуацией. Сказал, что между нами только бизнес.

— Какое поразительное благородство, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как внутри закипает яд.

— А с твоей сестрой он спал? — тихо спросила молчавшая до этого Маша.

Я лишь молча кивнула, отводя взгляд. Всё сходилось. Схема была абсолютно одинаковой. За одним лишь исключением: с Кариной Тим сначала закрутил роман, а уже потом начал вливать в уши сказки про Каневского, Париж и миланские подиумы. Он методично готовил её на убой.

А я…

Я ведь чуть не поверила, что под его броней есть хоть капля человеческого.

Мы обогнули скалистый выступ, и среди прибрежного камыша на тёмной глади залива показался силуэт небольшой лодки на веслах.

Громадная, обжигающая волна облегчения буквально заполнила лёгкие, выбивая весь страх.

Не обманул. Костя не соврал, лодка действительно была здесь.

Ещё пара минут — и мы вырвемся из этой кровавой ловушки. Доплывём до материка, вызовем полицию, спецназ, поднимем на уши весь город и спасём остальных. Кошмар наконец-то закончится.

***

Глава 24.

Лодка ткнулась носом в мокрый песок с глухим, деревянным стуком, и в груди у меня на секунду распустилось что-то тёплое, почти забытое — надежда.

— Ну всё, — выдохнул Костя, хватаясь за борт. — Быстро внутрь, я столкну.