Харлан отсидел приличный срок за вооруженное ограбление, но после освобождения завязал с прошлым. Мы работаем вместе последние два года и успели подружиться. Он вечно подшучивает надо мной, когда я прячусь на кухне после попыток очередного посетителя подкатить ко мне.

Он усмехается и, качая головой, направляется к двери. Быстро заглянув в зал, он произносит: — Мне всегда было интересно, кого ты считаешь привлекательными, учитывая, что ты отказываешь всем, кто приглашает тебя на свидание.

Я фыркаю.

— Ты так говоришь, будто их было много.

Харлан хмурится, отпуская дверь.

— Но от этого парня исходит какая-то тяжелая энергетика.

Если честно, я не заметила. Я была слишком занята, разглядывая черные волосы и светло-голубые глаза Оуэна.

— А мне он напомнил хаски, — вставляю я, прежде чем вспомнить о заказе. — Дерек просит начос с начинкой и халапеньо в кляре.

— Сейчас сделаю.

Я жду, пока Харлан выложит на тарелку бургер с картошкой фри, после чего покидаю свое кухонное убежище, чтобы отнести заказ посетителю.

Не удержавшись, я бросаю взгляд на Оуэна, пока бегу за стойку, чтобы взять для него бутылку воды из холодильника. Когда я подхожу к угловой кабинке у туалетов, внутри все обрывается. Такое же чувство я испытала, когда оступилась и чуть не упала на лестнице.

Стоит Оуэну поднять на меня глаза, как сердце пропускает удар, а в животе словно порхает целый рой бабочек.

Я остро осознаю каждое движение его рук, свободно лежащих на потертой столешнице со сплетенными пальцами. Под кожей на мускулистых бицепсах змеится вена. Черная футболка обтягивает его торс словно вторая кожа.

К тому моменту, как я ставлю бутылку на стол, одно лишь присутствие нашего нового бармена окончательно выбивает почву у меня из-под ног.

— И снова привет. — Мой голос звучит немного напряженно, и когда я неловко усмехаюсь, жар ползет вверх по шее к самому лицу.

— Привет. — Выражение его лица непроницаемо, а короткий ответ звучит сухо.

Не желая надоедать, я быстро добавляю: — Просто махни мне, если захочешь заказать что-нибудь перекусить.

Я уже поворачиваюсь, чтобы уйти, но меня останавливает его низкий, хрипловатый голос: — Я Оуэн Кейси. — Мой взгляд скользит по его слишком красивому лицу, и в тот момент, когда наши глаза встречаются, шею обжигает новой волной жара. — Приятно познакомиться, Энни.

Уголки моих губ приподнимаются, и я невольно радуюсь просто тому, что он заговорил со мной.

В последний раз я так реагировала на парня в выпускном классе, когда Ашер – квотербек, в которого я была безумно влюблена, – попросил сделать за него домашнее задание. Я выполняла его с широченной улыбкой, счастливая уже оттого, что он обратил на меня внимание.

Я смотрю на Оуэна и чувствую, что вокруг него витает какая-то тайна, но тут мое внимание переключается на Майлза, который кричит: — Энни, заказ для третьей кабинки!

Я спешу к стойке, подхватываю поднос и, улыбнувшись Майлзу, возвращаюсь к работе. Каждые несколько секунд я то и дело бросаю украдкой взгляды на Оуэна, и как только он смотрит на меня и поднимает руку, я бросаюсь к его столику.

Боже, давай еще очевиднее покажи, что он тебе нравится!

— Что тебе принести? — спрашиваю я, молясь, чтобы голос звучал нормально.

— Горячий сэндвич с сыром и еще бутылку воды, пожалуйста.

Мне кажется, или в его голосе действительно слышится легкое рычание?

Я передаю заказ на кухню, а затем собираю по залу пустые бокалы.

Когда наступает затишье, я беру для Оуэна еще одну бутылку воды и жду его сэндвич у раздаточного окна. В ту же секунду, как Харлан заканчивает и тарелка касается деревянного прилавка между нами, я подхватываю ее и несу к угловому столику.

Сердце снова стучит чуть быстрее, а внутри все замирает и трепещет.

Я ставлю тарелку и стакан с водой на стол и пытаюсь улыбнуться ему своей обычной дружелюбной улыбкой, но чувствую, что она выходит натянутой.

— Что-нибудь еще?

Оуэн качает головой, и его светло-голубые глаза встречаются с моими.

— Нет, спасибо.

Он снова обводит взглядом зал, прежде чем опять посмотреть на меня. В его глазах проскальзывает что-то опасное, но лишь на пару секунд, и я невольно задумываюсь, не показалось ли мне.

Да уж, в нем определенно есть что-то от хаски или даже волка.

Хоть меня и разбирает любопытство, я не задерживаюсь у его столика, а иду на кухню посмотреть, не нужна ли Харлану помощь с грязной посудой и бокалами.

Когда дверь за мной закрывается, Харлан оглядывается через плечо, загружая тарелки в промышленную посудомойку.

— Как там в зале?

— Тихо, — отвечаю я. — Давай я домою посуду, а ты пока вынесешь мусор.

— Спасибо.

Загружая тарелки и бокалы, я думаю о нашем новом бармене, а когда закрываю дверцу машины и нажимаю кнопку пуска, до меня доходит, что Оуэн, возможно, живет в соседней со мной квартире.