— Да, — лгу я с абсолютно непроницаемым лицом.

Выражение лица Лауфера не меняется, и я понимаю, что он мне верит.

— Спишь как?

— Понемногу.

— Пути отхода помнишь? — бросает он мне очередной вопрос.

Я киваю.

— Да.

— У меня есть повод для беспокойства? — спрашивает он, раздавливая окурок подошвой ботинка.

— Нет.

Лауфер сверлит меня взглядом и говорит: — Просто проверяю, чтобы оружие, которое я спрятал поглубже, там и оставалось. — Он оглядывается по сторонам. — Если я звоню – ты берешь трубку. Если говорю собирать вещи – собираешь без лишних вопросов. Уяснил?

— Да.

— Майлз сказал, ты парень тихий, но натянут как струна. Постарайся расслабиться, чтобы не выглядеть как убийца и не пугать всех вокруг.

От вспыхнувшего раздражения каменеет каждый мускул.

Его лицо становится чуть более суровым, но затем он смягчается и говорит: — Тебе нужно слиться с толпой и стать незаметным, Оуэн.

Я знаю.

Усилием воли я заставляю себя расслабиться и опускаю руки. Когда я делаю медленный выдох, Лауфер кивает.

— Вот так-то лучше. — Он снова оглядывается по сторонам и добавляет: — Буду на связи. Не влипай в неприятности.

Я смотрю, как он удаляется по тротуару, пока не исчезает из виду, и изо всех сил стараюсь взять себя в руки, прежде чем снова войти в бар. Меня тут же оглушают громкие голоса и смех, а из динамиков доносятся хриплый голос и звуки гитары.

Я замечаю, с каким любопытством посматривает на меня Энни, собирая со столов пустые бокалы.

Когда я встаю за стойку, Майлз спрашивает: — Все нормально?

— Да.

Я возвращаюсь к работе, и вскоре зал снова заполняется людьми. На этот раз я не отключаюсь от реальности, а пробиваюсь сквозь бесконечный шум. Отвечаю на несколько вопросов посетителей, пересказывая свою легенду, чтобы она наконец срослась со мной.

Оуэн Кейси. Скиталец и путешественник, который хочет осесть на одном месте.

ГЛАВА 5

Энни

Прошел почти месяц с тех пор, как Оуэн устроился в бар, и я уже привыкла к его молчаливости и угрюмости.

Поначалу завсегдатаи пытались разговорить его и познакомиться поближе, но он неизменно отвечал односложно и не проявлял ни к кому ни малейшего интереса, так что вскоре от него отстали.

У Оуэна есть лишь один приятель, который время от времени заглядывает в бар, а в остальном он держится особняком.

Все, что мне о нем известно – он какое-то время путешествовал, а потом вернулся в Портленд, чтобы пустить корни. Что бы это ни значило.

В зал входит Ванесса, и постоянные клиенты тут же расплываются в улыбках и радостно приветствуют ее. По пути она останавливается у нескольких столиков перекинуться парой слов со знакомыми, а дойдя до стойки, чмокает в щеку Рика, отчего тот недовольно бурчит что-то себе под нос и делает глоток пива.

Если бы я и хотела быть на кого-то похожей, то определенно на Ванессу. Ее обожают абсолютно все.

Я подхожу ближе к стойке и наблюдаю, как она опирается предплечьями о потертое дерево и подается вперед, широко улыбаясь Оуэну.

— Скучал по мне?

Как и всегда, Оуэн пропускает вопрос мимо ушей и молча ждет, когда она сделает заказ.

Ванесса игриво щурится, глядя на него.

— Когда-нибудь я пробьюсь сквозь твою броню, красавчик. — Она подмигивает ему и добавляет: — Сегодня у меня настроение выпить джин-тоник, приправленный твоей улыбкой.

Оуэн смешивает коктейль и ставит перед ней высокий бокал.

— И даже не улыбнешься? — спрашивает она с умоляющим видом. Когда он никак не реагирует, Ванесса кивает: — Ладно, давай заключим сделку. Улыбнись мне всего один раз, и я целую неделю не буду с тобой флиртовать.

Все вокруг завороженно следят за этой сценой, и когда уголок губ Оуэна едва заметно приподнимается, по бару прокатывается одобрительный гул и возгласы.

Ванесса победно вскидывает руки, словно выиграла в лотерею.

— Да, красавчик! Я знала, что ты на это способен! — Подхватив свой бокал, она еще раз подмигивает ему и направляется к столику, где сидят Дерек и еще один завсегдатай.

Оуэн слегка качает головой, а затем внезапно поворачивается ко мне, ловя меня с поличным за тем, как я во все глаза разглядываю его, точно безумная преследовательница.

В отличие от всех прошлых разов, когда наши взгляды пересекались и он просто возвращался к работе, сейчас он до глубины души поражает меня, широко улыбаясь.

Святые угодники.

Я тайно влюблена в своего соседа и живу ради каждой секунды, когда могу его увидеть. Поэтому, когда Оуэн впервые мне улыбается, я застываю на месте, потрясенная до глубины души, и чувствую, как в груди разливается приятное тепло.

Улыбка исчезает с его лица так же быстро, как и появилась, и он возвращается к работе.

— Хм-м… — Ванесса бесшумно подкрадывается сбоку и легонько толкает меня плечом. — Никак запала на мистера Серьезность?