— Оуэн Кейси, — снова произношу я вслух, понимая: чем быстрее привыкну к этому имени, тем лучше.

Заметив, что на улице темнеет, я решаю спуститься в бар и разведать обстановку. Поднявшись с дивана, я выхожу из квартиры и спускаюсь на первый этаж.

Сквозь стены доносится классический рок. Ничего общего с тем тяжелым, агрессивным ритмом, который постоянно пульсировал в клубе Бастьена.

Выйдя из здания, я обхожу его сбоку и направляюсь ко входу в бар. Зайдя внутрь, я мгновенно оцениваю обстановку.

Девятнадцать человек. Дэвис. Та симпатичная рыжеволосая девушка. Шестеро мужчин и две женщины сидят за стойкой. Четыре кабинки со столиками. Свободна только одна – та, что ближе всего к туалету.

Мимо меня проходят двое мужчин, на ходу доставая из карманов сигареты, чтобы выйти покурить; они обсуждают какую-то стройку.

Через раздаточное окно между баром и кухней я вижу того самого парня с лестницы – он вытирает руки о заляпанный фартук.

Направляясь к свободному столику, я один за другим вычеркиваю посетителей из списка потенциальных угроз. Мой взгляд задерживается на одном из мужчин у стойки: характерная выпуклость на пояснице выдает оружие.

Я пробегаюсь глазами по рядам бутылок со спиртным и отмечаю метлу, прислоненную к стене рядом с дверью, которая, судя по всему, ведет на кухню. Множество вариантов импровизированного оружия на случай необходимости.

Я почти не замечаю, что разглядываю каждый сантиметр бара и всех, кто в нем находится. Когда я сажусь за столик, рыжеволосая девушка смотрит в мою сторону, и я понимаю, что нужно сосредоточиться и принять более непринужденный вид.

Слиться с толпой.

Я слежу за ней взглядом, пока она неспешно идет к моей кабинке, по пути останавливаясь переброситься парой слов с посетителями или забрать пустой бокал. Мое сердце снова стучит чуть быстрее, и я ловлю себя на том, что оторвать от нее взгляд труднее обычного.

Она не только моя соседка, но и моя коллега. Она станет неотъемлемой частью моей жизни.

Оуэн Кейси. Оуэн Кейси. Оуэн Кейси.

Подойдя к моему столику, девушка дружелюбно улыбается мне, и от этого становится еще прекраснее. Меня уже очень давно не тянуло к женщинам, и это слегка выбивает из колеи.

— Привет, что будешь пить? — непринужденно спрашивает она.

Я бросаю взгляд на полки за стойкой и холодильники.

— Бутылку воды.

Я замечаю, как Майлз выходит из-за стойки и направляется к нам, а в зеленых глазах официантки мелькает удивление: — Просто воду?

— Вижу, ты уже познакомилась с Оуэном, нашим новым барменом, — произносит Майлз, останавливаясь рядом с девушкой.

— О-о… — Ее брови взлетают вверх, и она переводит взгляд с Майлза на меня. — Нет, мы еще не знакомы. — Она крепче сжимает поднос и нервно улыбается мне. — Я Энни Коллинз. Майлз говорил, что ты выходишь завтра. Добро пожаловать. Надеюсь, тебе у нас понравится.

Договорив, она шумно выдыхает и переминается с ноги на ногу, опустив глаза на поднос, прежде чем снова поднять их на меня.

Почему-то мне совсем не нравится, что в моем присутствии она нервничает.

— Энни, милая, скажи Харлану, чтобы сообразил мне порцию халапеньо в кляре и начос с начинкой, — окликает ее один из посетителей за соседним столиком, перетягивая ее внимание на себя.

Повернувшись к нему, она улыбается легко и естественно.

— Конечно, Дерек.

Когда она убегает и ныряет в ведущий на кухню проем, я успеваю заметить рабочий стол, фритюрницу и того татуированного парня.

Осознание того, что все работники бара живут в одном доме, наводит на мысль, что они, вероятно, довольно близки.

Когда я думаю о том, что могу стать частью чего-то большего, чем я сам, в груди возникает странное чувство. Я тут же отгоняю его. Я никогда не умел сближаться с людьми, а если Братва когда-нибудь выйдет на мой след, любой близкий мне человек станет обузой.

— Приходи завтра на час раньше, я введу тебя в курс дела до открытия, — говорит Майлз.

Я киваю, и когда он возвращается за стойку, внимательно наблюдаю за тем, как он держится и какие напитки смешивает.

Но даже сосредоточившись на Майлзе, я продолжаю фиксировать все, что происходит вокруг, не теряя бдительности ни на секунду.

Не думаю, что когда-нибудь смогу полностью расслабиться и почувствовать себя обычным человеком. Я слишком долго был хищником, чтобы отключить эту часть себя.

ГЛАВА 3

Энни

Я останавливаюсь посреди маленькой кухни, и когда Харлан вопросительно смотрит на меня, мои щеки заливает румянец.

Я указываю большим пальцем себе за плечо.

— Только что познакомилась с новым барменом.

— Да ну? — Харлан берет сетку фритюрницы, хорошенько встряхивает ее и снова опускает в кипящее масло. — И как тебе?

— Он… — На губах невольно расплывается глупая улыбка, и я краснею еще сильнее. — Он невероятно сексуальный. Кажется, я несла какую-то чушь, а потом практически сбежала от него.