— Вышедший из Тени, твои умения поражают, а самоконтроль безупречен, как же вышло, что горстка бандитов смогла довести тебя до всплеска?

— И на солнце есть пятна. Генерал, история не терпит мнительности, тебе ли не знать? Если хочешь что-то сказать — говори. Я слушаю.

Вейд ухмыльнулся. Поклонившись, он вернулся к королю.

На этом мы визит во дворец был окончен.

— Хозяин, — элементаль возбужденно кружил над столом, заваленным бумагами и склянками с зельями. — Ну зачем вы так…

— Ерунда, — отозвался я, заливая раны регенерирующим настоем. Кожу жгло. Кажется, я немного перестарался с глубиной ран.

Однако боль меня ничуть не волновала. Все мои мысли крутились вокруг одной светловолосой девицы.

Прекрасной.

И недоступной.

— Хозяин, я всё никак не пойму… Почему вы не хотите взять в ученицы Алессу? Она ведь идеально подходит на эту роль! Будь я на вашем месте, давно бы разогнал всю эту свору бесталанных оболтусов, и занялся бы ею. К тому же, она ведь вам нравится!

Нравится? Не то слово.

Если раньше я ещё мог отмахиваться от своих чувств, то сегодняшний вечер перечеркнул все мои попытки закрыть сердце.

Алесса мне не просто нравится. Я испытываю к ней нездоровый интерес, сила которого, кажется, безгранична.

Впервые за долгое время мне не все равно. Странное чувство. Такое… незнакомое. Забытое. Приятное и удушающее одновременно.

— Она проживет долгую и счастливую жизнь. Если не попадет во дворец. Дворец для неё станет клеткой. Золотой. И вечно холодной.

— Многие хотят быть придворными! Это ведь престижно.

Быть придворным — да. Но она станет пленницей. Оружием, отказаться от которого короли никогда не смогут.

Демон, оказавшимся существом не только любопытным, но и весьма сердобольным, впал в глубокую задумчивость. Он искал выход. Решение, которое меня порадует.

И пришел к одному. Крайне неоднозначному:

— Хозяин! Вам нужно на ней жениться!

Элементаль был так доволен собой, что решил совершить надо мной триумфальный круг, но увлекся и влетел в люстру. Причем крайне неудачно — прямо в плафон.

— Памагити… — захныкал он, и рухнул прямо в сумку с медикаментами.

Н-да. Это самый странный демон, которого я когда-либо встречал. Миролюбивый, неловкий и совершенно равнодушный к крови и душам простых смертных.

Жениться на девице Вайрити? Звучит заманчиво. Даже слишком. Вот только…

— Не выйдет.

— Почему?! Вы бы были отличной парой!

— Потому что очень скоро я уйду.

— Куда?

Я посмотрел на элементаля, который кое-как выбрался из сумки и принялся беспокойной мельтешить перед моим лицом. Мне совсем не хотелось обсуждать подобное с нечистым, но его искреннее любопытство и участие вынудили ответить:

— За Стену.

— Но ведь люди там не живут! Хм… Ой… Вы что… демон? Нет, точно нет! Вы бы тогда меня непременно съели! Выходит, вы…

— Неважно, — я мотнул головой. — Важно лишь то, что с Алессой нам не по пути. Она не сможет уйти за мной.

Да и незачем. Здесь её дом. Родные и друзья. Будущее.

— А вы можете не уходить?

— Не могу.

Клятва не позволит остаться. Впрочем, до недавних пор я и не хотел задерживаться в королевстве. Но если слово можно забрать, то магию… Никогда.

— Хозяин, Алесса очень прилежная девушка. Она постоянно читает. На переменах бубнит под нос конспекты. Каждый день появляется в библиотеке! Я не могу пройти в общежитие, но уверен — она занимается. Боюсь, если вы попросите её уйти… Она не послушается.

Не послушается. Это точно.

Я не знаю, какая у неё цель. Но она не отступит. А моим словам просто не поверит. Даже если я расскажу ей всю историю от начала до конца.

Король поверил мне. Аркатур — нет. Если я прогоню Вайрити без причины, он непременно заинтересуется ею. А значит, нужен повод. Весомый повод.

Быть влюбленным мальчишкой, без сомнений, приятно. Но я совершил ошибку. Ожил. Позволил сердцу растаять.

Пришло время умереть вновь. Навсегда. Но прежде я сделаю то, чего хотел больше никогда не делать.

Помогу ближнему.

Она станет магом. И магом отличным. Её жизнь будет легкой и безоблачной. Я дам ей всё это.

Всё, но не то, чего она так хочет.

— Хозяин, а давайте убьем их всех? — кровожадно заявил демон.

Убьем. Если потребуется. Но цена ошибки велика. А рисковать Алессой я не хочу. И не буду. 

— Пока будем идти путем наименьшего сопротивления, — проговорил, накидывая рубашку на плечи.

По крайней мере до тех пор, пока меня связывает магический договор.

72

***

— Сесилия, придумай же что-нибудь! — Жозефина Кларри была не просто подавлена. Нет. Она была в отчаянии.

Баронесса Делантон отлично умеет разбираться в людях. Она с легкостью разделяет всех на плохих и хороших. Графиню она считала… очень плохой. Но сейчас, глядя в заплаканные, грязные от размазанной туши глаза, Сесилия с неудовольствием понимала, что ей жалко свою невольную подругу.