А можно задачку полегче? С этой я пока явно не состоянии справиться. Ну ладно ножи. Да я даже на клинки согласна! Но стрелы — это черезчур. Могли бы оставить призрачную надежду на спасение. 

— Не рыпайся, дура.

— Мучить юных дев нам не по душе. Просто замри на месте. Ты умрешь быстро.

— Обещаем не трогать твоё милое личико! Тебя похоронят красивой.

Какие милые разбойники пошли. Прямо-таки святые. И мучить не будут, и красоту сохранят. Радость-то какая! Полагаю, по этому поводу стоит поклониться. В знак великой благодарности, так сказать. Или лучше сразу сбегать в храм и зажечь лампадку во здравие? 

— Не приближайтесь, — проговорила я, прожигая мужчин злым взглядом. — Хуже будет.

Головорезы переглянулись и весело засмеялись.

— Взять её, — скомандовал главный, продолжая умиленно улыбаться. Его верные шавки тут же направились ко мне.

— Стойте… Стойте на месте, — повторяла слабым голосом. Сердце забилось чаще, разгоняя горячую кровь и пробудившуюся магию. — Остановитесь же!

Пока не поздно. Пока есть шанс.

Чужие, грубые пальцы сомкнулись на плече и дернули вверх, в попытке поднять меня на ноги. Это стало последней каплей. 

Я не выдержала…

66

Сила, которую я так долго и старательно держала в себе, с превеликим удовольствием и прытью поспешила явить себя миру. Белые нити энергии переплетались между собой и волнами расходились по округе, сбивая всё, что попалось на пути. 

Меня отбросило назад. Я лихо проехала на попе до другой стены, навалилась спиной на холодную кирпичную кладку и охнула не то от удара, не то от страха.

Открывать глаза не хотелось от слова совсем. Не то чтобы я трусишка, но мне прекрасно известно, на что способна моя магия. Для непонятливых — ничего хорошего от неё ждать не стоит.

Переборов себя, я огляделась. Улица осталась на месте — уже хорошо. А вот недоброжелателей либо сдуло, либо…

О, а вот и они! Отлично, все на месте: и улица, и упыри бандитской наружности.

Старые приятели неровной кучкой выползли из подворотни. Судя по их измученным лицам, они уже серьезно подумывают о смене рода деятельности.

Или нет:

— Вон она! — прохрипел один из головорезов, тыкая в мою сторону грязненьким пальчиком. — Я её вижу!

Молодец! Возьми пирожок с полки и иди с миром.

— Их две! — захныкал второй, держась за голову и старательно вглядываясь в меня. — Можно я туда не пойду? Можно? Можно я пойду домой?

Ну вот не стыдно тебе, Алесса? Довела честных бандитов до нервного срыва! И как только земля меня носит…

— Отставить сопли! — рявкнул главарь, отвесив знатный подзатыльник товарищу. Тот пошатнулся на ногах и простонал:

— Их теперь три!

Отпочковалась, получается?

Пока незадачливые бандиты собирались с духом, я собралась с последними силами и принялась улепетывать, держась за столь удачно подвернувшуюся стену.

Эффектно усверкать пятками не вышло: тело требовало принять горизонтальное положение в каком-нибудь укромном месте, голова молила о четвертование, а тупик…

А тупик ничего не хотел. Он просто появился передо мной и всё.

Тупик, к слову, был весьма хорош собой. Его высокие стены плотно срастались между собой, а их значительная высота оставляла шанс на спасение разве что кому-то крылатому. Прямо-таки образцовый тупик для злодеяний!

— Вот она! Я снова её вижу! — радостно прокричал крайне глазастый тип.

Бандиты перекрыли своими натерпевшимися телами проход. Подходить не спешили. Молодцы, умеют делать работу над ошибками.

— Всё. Допрыгалась, — резюмировал главарь, перехватывая ручной арбалет поудобнее.

Помирать, тем более в таком неромантичном месте, категорически не хотелось. Но, видимо, придется.

Магия на помощь не спешила. Ещё бы! Себя красивую она уже показала. Можно и честь знать, и больше не слушаться непутевую хозяйку.

Крылья, несмотря на всю мою святость и воистину ангельский характер, тоже не торопились отрастать.

Выходит, сейчас я могу только закрыть глазки и уповать на сбитый прицел.

Когда светящиеся мотыльки портального вихря обдали меня приятным теплом, я чуть не расплакалась от радости и облегчения. Уверенная рука опустилась на мое плечо, притягивая к широкой груди Верховного архимага.

Повернув голову, я встретилась с пылающими светлыми глазами. Сейчас лорд Фантом походил на Небожителя, явившегося в мир ради спасения людей от тварей изнанки.

Странное сравнение, но именно оно посетило мою больную голову.

— Ты пришел… — прошептала едва слышно, бесстыдно прижимаясь к мужчине.

Я была уверена, что он не услышит мой жалкий шепот. Но ошиблась:

— Пришел, — маг улыбнулся, и жить стало чуточку веселее.

— Это ещё кто?! — вякнул «глазастый».

— Его в заказе не было. Уходим? — с надеждой поинтересовался желающий вернуться домой.

— Плевать! Убьем и этого, — самоуверенно заявил главарь.