— Боженька, прости меня. Я больше ни капельки в рот не возьму. Правда-правда!

Боженька… Не простил. В дверь постучали. Сначала ласково, потом не очень ласково, а после кто-то очень наглый и в будущем не особо долго живущий решил пустить в ход ноги.

Пришлось снова вставать. Исключительно для того, чтобы посмотреть в глаза этим отчаянным визитерам, а после от души поругаться.

В коридоре стояли двое. Потрепанная, с размазанным макияжем и съехавшим на бок бантиком Лиран, и злой, как армия Тьмы, Киран.

Интересно, если я сейчас захлопну перед ним дверь, можно ли рассчитывать на дальнейшую дружбу?

— Мы пришли тебя убивать! — обрадовал меня парень.

— Опоздали. Я уже, — я развела руками и поспешила вернуться в кроватку, которая внезапно оказалась уж слишком далеко. Настолько, что на половине пути я плюнула и легла прямо на ковер.

Вскоре ко мне присоединились товарищи. Распластавшись на полу, дружно вытаращились на люстру.

— Хорошо, что выходной… — выдохнула Лиран, широко зевая.

Мы поддержали её солидарной тишиной.

— Алесса, ты жучка, — наконец сказал Кир.

— Братец, а красноречие тебя покинуло! Всю ночь Кир костерил тебя так, что даже у управляющего кабака уши покраснели. Он даже с отработки отпустил нас на час раньше!

— С отработки счета, который ты обещала закрыть!

Стало стыдно. Второй раз за утро, прошу заметить.

Вспомнив слова Верховного о том, что никто не должен знать о событиях минувшего вечера, я на ходу придумала историю. Весьма нелицеприятную.

По легенде я упала в кусты, в которых благополучно заснула. Мимо шел Верховный, увидел моё остывающее тело и решил явить миру свою бесконечную милость: бросил меня на плечо и отнес в академию.

На мгновение я почувствовала себя трубадуром, слагающем балладу о защитнике прекрасных дам… И дам с болезненной тягой к алкоголю. Последней, увы и ах, была я. Настроение тут же сдулось, и я продолжила гипнотизировать потолок.

И все-таки! Был поцелуй или нет? Это ведь так важно!

— С тебя новый лак для ногтей, — пробухтела Лиран, демонстрируя мне испорченный маникюр.

— И ужин!

— Всё, что угодно.

Главное, чтобы там не было выпивки.

По правде, я была готова согласиться и на выпивку, лишь бы обо мне забыли на несколько часов. А лучше на день.

Но снова мимо: стоило прикрыть глаза, как в комнате раздался премерзкий звон.

— Что это?! — охнула Лиран.

Ответ… появился на окне. И содержал в себе лишь одно слово — «Жду».

73

Я возвела очи к Небу… То есть к потолку, но вместо ехидного лика какого-нибудь пакостливого божества увидела всю ту же одинокую люстру.

Оставив друзей наслаждаться мягкостью ковра, поплелась в башню великого и ужасного королевского мага. И чем ближе я была, тем сильнее горели мои уши.

Зачем я ему? Отчитает за вчерашнее? Прогонит с отбора? Поцелует? Ой! А это здесь при чем???

В кабинете Верховного было светло, тихо и как-то странно пахло. Источник запаха был найден быстро. Впрочем, он не особо скрывался — большая банка стояла, аки горящий абажур, посреди стола. Бугристый огурец одинокой гондолой бороздил просторы зеленого рассола, минуя зубчики чеснока и веточки укропа.

— А это что? — спросила, осторожно продвигаясь к столу.

Маг к этому моменту как раз дочитал очередной документ. Видимо, содержание его не впечатлило — уж не знаю, что ему не понравилось: манера повествования или изобилие эпитетов. Так или иначе, несчастную бумажку сначала смяли, а после приговорили к казни через сожжение.

— Поможет избавиться от головной боли, — наконец отозвался он, стряхнув пепел с пальцев.

— Вашей, полагаю… — хихикнула я, в ужасе глядя на банку. — Если хотите меня убить, то выберите более щадящий способ. Я терпеть не могу рассолы.

— Тем лучше. Будет тебе уроком.

Изверг! Нет, он совершенно точно не способен на трепетные поцелуи. Ой! Ну вот опять об этом думаю.

— А нет ли чего-нибудь, чтобы выпил! И пошел, радостный и довольный…

— Обратно в кабак, — фыркнул Верховный, наконец оторвавшись от бумаг. — Есть. Но тебе я его не дам.

— Самому нужнее? — усмехнулась я. — Кхм, простите! Вырвалось…

Меня одарили сначала мрачным взглядом, а после небольшим флакончиком с бесцветной жидкостью. Обрадовавшись, я залпом осушила склянку и скривилась от непередаваемой горечи.

— Что это?.. — всхлипнула я, и тут же потянулась к банке с рассолом.

— Зелье от похмелья. Весьма мерзкое, как ты уже поняла. К вечеру горечь пройдет. Или нет… Зато эффект моментальный и всегда предсказуемый, — мужчина усмехнулся, глядя на мою кривую моську.

Я уныло выловила скользкий огурец и сунула его в рот.

— Легких путей не бывает, девица Вайрити. Бывают быстрые и очень неприятные, запомни это, — Верховный задумался и добавил ехидно: — Впрочем, жизнь ещё не раз напомнит тебе об этом. Кхм, прости, вырвалось.

— Лорд Фантом, вам когда-нибудь говорили о том, что вы очень чуткий?