Щелкнул спусковой крючок. От этого звука кровь застыла в жилах. Не думая о последствиях, я кинулась мужчине на шею, закрывая его от смертоносной стрелы.

Но ничего не произошло. Лишь чья-то заботливая рука погладила меня по голове.

— Девица Вайрити, сейчас тебя спасаю я, — усмехнулся Верховный. — Не смотри. И не слушай. Поняла меня?

Я нехотя закивала, как завороженная глядя в сапфировые глаза.

Мужские руки скользнули по моим плечам. Десмонд мягко взял меня за ладони и накрыл ими мои уши.

Странный жар разлился в груди, сердце гулко забилось в висках. Впервые в жизни мне так сильно захотелось быть послушной: я прижала пальцы к отчего-то горящим ушам, прикрыла веки и прильнула щекой к его груди.

Всё. Спасайте меня. Я готова.

Что было после — для меня загадка. Но с закрытыми глазами я стояла недолго, однако на бандитов так и не посмотрела.

Я смотрела только на Десмонда ди Фантома. С особой внимательностью изучала красивый профиль, любовалась длинными черными ресницами и жесткой линией сомкнутых губ. Вглядывалась в потемневшие глаза и втайне мечтала, чтобы он снова посмотрел на меня.

Лицо пылало. Во рту было сухо. Кончики пальцев покалывало не то от недавнего выброса магии, не то от желания убрать с его лба прядь блестящих волос.

Секунда. Вторая. Третья. И вот выражение его лица меняется, вновь становясь расслабленным и удовлетворенным.

Этого хватило, чтобы понять — с бандитами покончено.

Не церемонясь, мужчина поднял меня на руки и открыл портал. Уже в следующее мгновение мы стояли посреди его кабинета. Он усадил меня в своё кресло и отступил.

Судя по искоркам, танцующим на длинных пальцах, маг планировал вновь призвать магию перемещения.

— Не уходи! — воскликнула я, хватая его за край мантии. — Те. Не уходите, господин Верховный.

— Я сейчас вернусь. Не люблю бросать дело на полпути.

— Добьете?.. — малодушно предположила я.

— Ну уж нет. Я не такой милосердный, как могу показаться, — туманно отозвался Верховный, исчезая в вихре.

Вернулся он правда очень скоро, буквально через минуту. Стянув с себя плащ, мужчина шагнул к креслу и склонился надо мной.

— Теперь твой черед, девица Вечная Проблема.

Ой-ёй…

67

— Добьете? — спросила с надеждой. Но Верховный и правда не был милосердным человеком:

— Успеется. Сейчас я хочу задать тебе парочку животрепещущих вопросов.

В этот напряженный и, я бы даже сказала, судьбоносный момент внутри меня что-то задорно булькнуло, а после я начала безудержно хихикать. Вытянувшееся от удивления лицо Десмонда лишь усугубило ситуацию — сдерживаться стало не просто невозможно, но и чуточку больно. Схватившись за подлокотники, дабы не сползти под стол, я начала задыхаться от смеха.

Где-то на задворках покидающего меня сознания я понимала, что творю какую-то глупость. Однако ничего не могла поделать. Мне было тепло, хорошо и до ужаса весело. Чертов сидр! 

— Алесса? — мужчина нахмурился. Его пальцы вдруг оказались на моем подбородке, вынуждая меня приподнять голову. Посмотрев в мои глаза, он почему-то недовольно поджал губы.

Глядя в чересчур серьезное лицо мага, я вытянула руку, щелкнула пальцем по его носу и игриво заявила:

— Буп!

«Буп» мне понравился, и я решила повторить трюк, но мою руку почему-то перехватили на подлете. Погрозив мне пальцем, который я, к собственному удивлению, попыталась укусить, Верховный терпеливо прикрыл глаза. Простояв так несколько секунд, он выдохнул:

— Понятно.

— Что… Ик… Вам понятно, господин?..

— Кое-кто налакался какой-то дряни, попал в передрягу и завтра, после того как хорошенько проспится, получит… — начал было лорд крайне серьезно, но снова получил по носу.

«Алесса, ты прелесть какая дурочка», — произнесло моё здравомыслие, — «И я ухожу!». Здравомыслие ушло, и стало совсем уж хорошо.

— Так, всё. Спать, — сказал Верховный. Приобняв меня за талию, он вытянул моё безвольное тельце из кресла. Пытаться поставить на ноги не стал — понял, что это бесполезно.

— Но я не хочу спать!

— Хочешь, — он жутко сверкнул глазами. После такого желание залезть под одеяло действительно появилось, но исключительно чтобы спрятаться от этого колючего взгляда.

Его руки крепче сомкнулись на моей талии, и я…

Всхлипнула. Не от обиды, нет. От острой боли. Скривившись, попыталась вырваться из захвата.

— Что ты делаешь?

— Больно… — призналась я, морщась от неприятных ощущений.

Меня тут же усадили на стол и приказали не шевелиться. Он опустил одну руку на мой лоб, второй продолжил аккуратно придерживать за спину. Я почувствовала теплые магические импульсы, проходящие по всему телу. Они снимали боль и изучали повреждения.

— Сейчас будет чуточку неприятно, — предупредил мужчина, усиливая магическое воздействие.