— Не сейчас, — резко отозвался я, быстрыми движениями зачаровывая одежду.

Демон скривился настолько, насколько ему позволяло телосложение.

— Теперь от вас ужасно разит магией… — помощник осекся, сделал быстрый круг в воздухе, и тут его озарила догадка: — Вы что, хотите свалить всплеск на себя?

Отрешенно кивнув, дернул створки шкафа и отодвинул бумаги в сторону. Там, у самой стены, притаились бутылки со спиртным.

Не мои. Прошлого владельца кабинета. И пусть человек, когда-то работавший здесь, был весьма посредственным колдуном, он знал толк в алкоголе.

У меня просто рука не поднялась избавиться от всевозможных вин. Временами мы с Нортоном устраивали набеги на эти сокровища, мысленно воздавая благодарности их забывчивому хозяину.

Сделав несколько больших глотков, спрятал бутылку на место и смахнул сладкие капли с губ.

— Хозяин, вам не кажется, что это лишнее? — поинтересовался элементаль, озадаченно глядя на меня. — Вы ведь собираетесь обмануть короля. Для этого нужен трезвый рассудок.

— Мне потребуется гораздо больше алкоголя, чтобы потерять связь с реальностью. И обмануть я должен не короля, а того, кто стоит за его спиной.

Белую Смерть.

Взъерошив волосы, стащил с себя нашейный платок, расстегнул пару верхних пуговиц.

— Если ваша цель отыграть перебравшего в кабаке повесу, то образ готов.

— Нет, кое-чего не хватает.

Я бы не потерял контроль от нескольких кружек пива. Нужно что-то посущественнее.

Взмахнув рукой, сформировал из энергии острый наконечник стрелы и вогнал его в плечо. Мало. Одного ранения мало.

Второй наконечник вошел в лопатку, опалив спину жаром из магии и боли.

Отлично. Теперь это похоже на правду. Я слишком много выпил. Наткнулся на разбойников с арбалетами. Разозлился из-за полученных ранений и потерял контроль. Легенда откровенно слабая, но иного способа нет.

В этот раз меня никто не встречал, до кабинета короля дошел в гордом одиночестве.

— Десмонд? — удивился правитель.

— Здравствуй, мой король, — произнес я слишком ласково, слишком радостно. Так, как никогда бы не произнес, будучи трезвым.

— Что с тобой?

— Хороший вечер. Не более. По какому поводу вы хотели меня видеть?

Асдей, который был весьма озадачен моим внешним видом, не сразу нашелся с ответом. Однако стоило ему открыть рот, как двери за моей спиной скрипнули, впуская того, кто был сейчас совсем некстати.

Лицо правителя просветлело. Ещё бы, ведь теперь он не один. Рядом с ним его самый верный помощник: прославленный воин и гениальный стратег. Тот, кто помог Асдею захватить трон.

Вейден тер Аркатур. Можно проще — Белая Смерть.

— Добрый вечер, господин Верховный, — главнокомандующий коротко поклонился и скривился, почувствовав запах крови. Оглядев багровые пятна на моей одежде, произнес с деланной заботой: — Кажется, вам нужен целитель. Хотите пошлю за лекарем? 

— Всего лишь царапины. Разберусь с ними после разговора.

Мы обменялись дежурными улыбками. Вейд прошел мимо и замер за спиной короля.

— Десмонд, полчаса назад произошло что-то странное.

— Да? И что же?

— Магический всплеск. — Был лаконичен тер Аркатур.

— Огромной силы, — поддакнул король. — Такой, что даже артефакты засчитать не смогли. Многие из них попросту разбились!

Я поморщился и провел рукой по лицу.

— Кажется, это моя вина. Я самую малость не рассчитал силу.

— Малость?! — взвизгнул король.

— Вы? — хмыкнул Вейден.

— Даже у Верховных бывают проблемы с самоконтролем. — Я равнодушно пожал плечами. — Работа в академии дается мне непросто. Я решил снять напряжение и перебрал в баре, а после на меня напала шайка вооруженных преступников. Я и сам не знал, что меня это так разозлит. 

— Как они посмели напасть на придворного! — возмущенно засопел правитель, который легко поверил в мой уверенный треп. — Ты их схватил?

— Полагаю, там нечего схватывать. Ведь так?

— Тер Аркатур как всегда проницателен, — я нехотя кивнул. — Мой король, я обещаю возместить все убытки. — После этих слов губы Асдея тронула облегченная улыбка. — Надеюсь, это всё?

— Да, Десмонд. Спасибо за визит.

Мы попрощались, и я поспешил покинуть кабинет короля. Вот только сделал это не один. Следом за мной вышел Вейден тер Аркатур.

— Желаете проводить?

— Желаю знать правду.

— Проблем со слухом у вас нет. А я не горю желанием повторяться. У меня есть дела поважнее. Например, обработать раны.

Стоять и буравить друг друга взглядами — занятие весьма скучное, предаваться которому я не хочу. Развернувшись на каблуках, я направился вперед по коридору.

— Я знаю, кто ты такой, Десмонд ди Фантом, — донеслось в спину.

71

 

Эти слова заставили меня обернуться. Наши взгляды вновь встретились, и Аркатур проговорил: