Ну наконец-то. Я уже устала ждать.

Графиня Кларри и баронесса Делантон неспешно приблизились к камере. За их спинами маячил смотритель темницы.

— Чувствуешь себя как дома? — усмехнулась графиня.

— Разумеется. Здесь очень недурно. Спасибо, дорогая.

«Дорогую» перекосило, а я продолжила: 

— Что тебе нужно, Кларри?

— Мне? Ничего. Моё желание уже исполнилось, — она широко улыбнулась и пропела сладко-сладко: — Поговаривают, за кражу отрубают руку. Какой хочешь лишиться? Правой или левой? Я передам твои пожелания карателю.

— Мне без разницы.

— Совсем не переживаешь?

— А зачем? Чтобы раздавить таракана вроде тебя, хватит и одной.

Девушка дернулась навстречу и чуть не налетела на решетку.

— Откройте! Немедленно откройте дверь! — взвыла аристократка.

— Но не положено… — просипел испуганный смотритель. — Не по правилам это, леди.

— Плевать. Я приказываю!

— Жозефина, — вмешалась Сесилия. — Ты добилась своего. Оставь её.

— Оставить?! Ну уж нет. Я хочу саморучно придушить эту гадину.

Интересно, как она живет с таким количеством зла? И самое главное — как оно в ней помещается? Ну серьезно! Графиня ведь соткана из отрицательной энергии.

— Будь выше, Жозефина. Ты уже победила. Не пачкай руки, ей и без тебя достанется.

Как ни странно, слова подействовали. Кларри передумала меня убивать. Вместо этого она гордо отвернулась и направилась к лестнице, ведущей наверх, к выходу.

— Я предупреждала тебя, Алесса. Ты не послушала. Теперь придется поплатиться за свою глупость, — сказала девушка напоследок и стремительно взлетела по ступеням.

Сесилия же осталась на месте.

— Не бойся. Я сдержу обещание. Не причиню тебе вреда. — Проговорила она едва слышно. — Тебя отпустят на рассвете. Уезжай из столицы. Вернись домой.

Наши взгляды встретились, и она прошептала:

— Прости, Алесса.

— И ты меня прости.

— За что?

Вместо ответа я улыбнулась.

— Хозяйка ждет. Тебе не стоит злить её.

Делантон согласно кивнула и тоже ушла. Я же прикрыла глаза и устало села на койку. Погрузившись в себя, принялась обдумывать произошедшую ситуацию. В реальность меня вернул шелест ткани и стук каблуков.

Верховный!

Я подскочила и бросилась к прутьям. Вот только ко мне подошел отнюдь не Десмонд ди Фантом.

— Добрый вечер, господин Нортон, — произнесла разочарованно.

— Не ждали? — улыбнулся профессор.

— Ждала.

— Но не меня?

Говорить резко расхотелось. Я неопределенно качнула головой и сделала шаг назад.

— Алесса, я принес ваши вещи, — он потряс зажатым в руке саквояжем. — Все собрал. Даже Белосвет. И все деньги, что нашел. Один… наш общий друг советует вам показать цветок владельцу ювелирной лавки на Жемчужном переулке. Вы сможете выручить за цветок очень приятную сумму. Также он советует присмотреть дома в провинции Левандаль. Ах, точно! И ещё! — мужчина бросил мои вещи на пол и достал из внутреннего кармана нечто похожее на визитку. — Это — лицензия мага. Покажите её в любом учебном заведении королевства, и вас примут на безвозмездное обучение. Наш общий друг советует присмотреться к академии у Западных скал. Вам там должно понравиться!

— А наш общий друг не хочет присмотреться к случившемуся? — спросила прямо.

Нортон поджал губы и отвел глаза.

— Алесса… — мужчина поманил меня к себе. Дождавшись, когда расстояние между нами будет ничтожно мало, он произнес: — Вы очень дороги Десмонду. Я знаю об этом. Но ещё хуже, что вы знаете об этом. Ваша тесная связь может давать ощущение… безопасности. Но поверьте мне, Верховный — не белый и не пушистый. Лорд Фантом очень давно руководит двором, и если он что-то хочет — он этого добивается. И сейчас он хочет, чтобы вы ушли. Потому… уйдите, Алесса. Иначе он применит силу. И поверьте, у моего друга нет жалости. Он раздавит вас быстро и играюче, а дать отпор вы не в силах.

— Хотите, чтобы я ушла с клеймом воровки? Не в моём характере прощать произвол.

— Никто не просит вас прощать. Закусите язык, сожмите кулаки и найдите способ стать сильнее, чтобы отомстить своим врагам как следует. Подсказка — стать сильнее можно в академии Западных скал.

Стало… неприятно. Ладно, не буду врать — стало больно.

Я отшатнулась от прутьев и налетела на кровать.

— К тому же… Оправдать вас будет крайне трудно, ведь все логично сложено: бедная девушка, которая работает за еду и крышу над головой, захотела облегчить свою жизнь и пошла на кражу. Не прикопаешься, верно?

— Но я ничего не крала.

— Верю. Но доказательств вашей невиновности нет. Потому…

— Уходите, господин Нортон, — только и смогла сказать в ответ.