И тут я скромно призналась, что ничего крепче чая не пила. Про кофе с Верховным умолчала — вдруг не так поймут?

Глаза Кира загорелись, и он ответственно заявил, что проведет меня по этому тернистому пути за руку… А после бросился за пивом.

Вечер начался. Стол очень скоро скрылся под ковром из тарелок и чашек. Схватившись за кружки, мы звонко ударились.

— За Алессу! За будущую ученицу Верховного! — проголосил Киран.

Я засмущалась, после подумала-подумала и решила, что сама закрою счет. Праздник ведь в мою честь, верно? Значит и платить мне.

Лиран медленно потягивала фруктовое пиво и тихо, но стремительно хмелела.

Киран хмелел стремительно и шумно. Узнав о моей щедрости, он расплылся в широкой улыбке и принялся дегустировать все барное меню. Попутно играл во все возможные игры.

Сначала бросал дротики. Успешно. Но не для него. Профукав кучу денег, он убедился в своем исключительном косоглазии, и решил попытать удачу в картах. Когда его кошелек окончательно похудел, он предложил играть в кости.

На шалбан!

И в этот раз Кирану повезло:

— Ай как больно… — хныкал он, растирая красный лоб.

Короче говоря, он собрал весь «выигрыш». Мужики налили ему утешительную кружку пива и больше за игорные столы не пускали.

Я хихикала. Он хныкал и называл меня бездушной.

— Сам виноват. Так тебе и надо, — повторяла, не испытывая ни малейшего дискомфорта по поводу своей бездушности.

Мне было хорошо и легко. Наверное, причина крылась в сладком сидре, который оказался уж слишком вкусным.

После четвертой кружки место в животе внезапно закончилось, и я отправилась на поиски дамской комнаты. Искомое было обнаружено на заднем дворе, в отдалении от здания, и представляло из себя небольшую деревянную коробочку с тривиальным отверстием в полу.

Однако после посещения уборной легче не стало. Голова шла кругом, мысли скакали словно блохи, а ноги дрожали и заплетались.

Плохо дело… Кто же знал, что сладенький освежающий сидр такая подлая штука!

Ноги отказывались нести меня обратно. Да и я сама сомневалась, что пройду столь длинный путь. Разве что проползу.

Поморщившись, привалилась к забору, ограждающему двор трактира от улиц города, и попыталась взять себя в руки.

— Хорошенькая, — раздалось вдруг рядом.

— Ага, — хмыкнул второй голос, скрипучий, как старая задвижка. — Прелесть какая. Даже жалко...

Их было четверо. Четверо мужчин самой гнусной наружности. Они встали вряд, преградив мне путь к трактиру.

— Привет, птичка. Тебя зовут Алесса, верно?

— Вы обознались, — буркнула я.

— Не думаю. — Хмыкнул, так полагаю, главарь. В его руках сверкнуло лезвие ножа. — Ничего личного, красавица. Просто деньги. 

65

Здорово я решила отпраздновать победу! Мало того, что меня тут убивать пришли, так ещё голова болеть начала. Что ж я такая невезучая-то?

Так-так, что же мы имеем? Четырех головорезов, настроенных крайне решительно, трактир, до которого не получится ни добежать, ни докричаться, и косой заборчик за спиной. Негусто, но работаем с тем, что есть.

Времени на план не было. Времени, откровенно говоря, вообще не было, потому я уцепилась за первую пришедшую на ум идею.

— Мальчики, может, договоримся? — пропела я голосом таким сладким, что захотелось сплюнуть.

Соблазнительно прикусив нижнюю губу, я медленно развязала пояс платья. Подмигнула и потянулась к пуговицам на груди.

Удивительно, но это сработало. Мужики как завороженные следили за моими дрожащими пальцами и не торопились нападать.

Ещё бы! Ведь они уверены — я не уйду. Так почему бы не насладиться приятным зрелищем перед исполнением работы?

Отлично, теперь самое главное… У меня есть только один шанс. Надеюсь, тело меня не подведет.

Пояс выскользнул из рук. Ойкнув, плавно нагнулась за ним, схватила пригоршню земли и резко швырнула ею в разбойников. Удачно — попала прямо в глаза.

Мою скромную персону тут же наградили десятком забористых эпитетов. Перечислять их не буду, но если коротко: человек я так себе.

Пообещав подумать о своем плохом поведении на досуге, я набросилась на забор. Тяжело подтянувшись, перевесилась на другую сторону и мешком рухнула вниз.

Чертов сидр!

Упала я просто отвратительно. Ощущение было такое, словно какой-то очень нехороший человек надел мне на голову чугунный казан и от души постучал по нему поварешкой. В ушах звенело, а перед глазами все плыло и сверкало цветными пятнами.

Стиснув зубы, поднялась и побежала по пустой дороге, расходуя последние силы.

Бежала я уверенно… И прямо в стену. Кирпичное препятствие возникло передо мной словно из воздуха. Выругавшись, я отступила, но не удержалась и упала на спину.

Чертов сидр! В который раз я это говорю?..

А вот упала я весьма удачно: над головой что-то просвистело и ударилось в стену.

Стрела! Мамочка, они ещё и со стрелами!