— Сирота... — протянула графиня. Губы её сложились в презрительной усмешке. — Раз так, то ей нечего терять. Нечего бояться. А значит выход только один…

Аристократка вытянула ладонь, над которой расцвел чудесный белый цветок. Позволив ему распуститься, Кларри с ненавистью сжала кулак.

По спине Сесилии пробежал холодок.

— Убьешь?..

— А что мне остается? Я хотела по-хорошему. Не получается.

— Терпение, Жозефина. У меня уже есть план. Нужно лишь выждать подходящий момент.

Графиня соскочила с кресла, уперлась руками в стол и нависла над Сесилией.

— Не желаю ждать! — рявкнула она. — Алесса выпутается из любой передряги. А если нет, то её вытащит Верховный. Значит. Её. Нужно. Убрать! Навсегда.

— Если ты подождет ещё немного, то я уберу её так, что даже Верховный будет бессилен. Доверься мне! — воскликнула баронесса. 

— Чего это ты так распереживалась? Уж не за бродяжку ли печешься?

Сесилия затихла. Удовлетворенно кивнув, графиня прошла к окну и всмотрелась в закатное небо. Вдруг она дернулась, подалась вперед, выглядывая кого-то. Лицо её сделалось угрожающе довольным.

— А вот и мой шанс… — проговорила девушка, а после гадко рассмеялась.

64

Алесса

— А это обязательно? — спросила я, с сомнением глядя в отражение.

Туалетное зеркало, большое и самую малость пыльное из-за моей повышенной занятости и отсутствия нужды постоянно любоваться своим миленьким ликом, являло глазам картину странную. Почти невероятную!

Я — красилась! Вернее — меня красили. И это было жуть как непривычно.

— Разумеется! — кивнула Лиран и опустила пуховку в коробочку с пудрой. Поелозив кисточкой, она обрушила пуховку на мое лицо. На мгновение я очутилась в белесом облачке, а потом…

Звонко чихнула!

Таким образом я нашла своё третье слабое место — пудру! Оказалось, что она гораздо коварнее пыли. Я не могла прочихаться с минуту.

Лиран сконфузилась и быстро убрала адскую коробочку обратно в косметичку.

— Мы на карнавал идем или просто поесть? — спросила я, шмыгая носом.

— Поесть!

— Судя по моему лицу, ты меня обманываешь…

— Судя по всему, мы идем, чтобы поцеловать закрытую дверь и вернуться обратно! — фыркнул Кир, выходя из кабинета, в котором с интересом рылся добрых двадцать минут.

— Молчи, за умного сойдешь! Мы вообще-то не в деревне. Мы — в столице! Вдруг принц по дороге ехать будет, а мы не накрашены?

— Даже если принц поедет по дороге, то тебя он не увидит!

— Почему?

— Потому что королева должна разродиться к зиме!

Этот раунд был за Киром. Лиран надула щеки и стала с яростью красить мне губы.

— Хм… — протянул Кир, глядя на мою кровать. — Один… два… три… угу… угу… угу! Целых девять подушек! Алесса, где ты прячешь еще восемь голов?

— В шкафу посмотри, — хихикнула я. Надо мной раздалось злое шипение:

— Алесса!

— Да молчу я…

— Алесса!

— Да всё-всё!

— Ну Алесса! Сейчас я тебе последнюю голову откручу и так и быть — положу в шкаф!

Отсмеявшись, я наконец закрыла рот, и девушка продолжила делать из меня принцессу.

— Ах, и хорошо у тебя здесь! Моя комната размером с половину твоей кровати, — бухтел Киран, продолжая осмотр апартаментов.

В шкаф парень все-таки залез. Головы, к счастью, обнаружены не были, а вот теплому зеленому платью не повезло. Его нашли. От цепкого взгляда Лиран ничто не укроется.

Особенно если это что-то — милейший наряд.

В общем, в город я пошла в платье.

— Ну наконец-то развеемся! — радовался Киран. Выбежав из замка академии, он галантно придержал для нас дверь, и лихо зашагал в сторону центральных ворот.

Погода была прекрасная. В воздухе гулял теплый ветер, раздувая мою прическу, над которой Лиран так долго пыхтела. Закатное солнце освещало площадь мягким светом. Адепты прогуливались по садовым тропинкам, парочки жались по кустам.

Идиллия… Но кое-что меня смущало.

Взгляд. Злой, горячий. Я чувствовала его. Чувствовала чье-то пристальное внимание, но никак не могла найти источник.

Наконец мы вышли за ворота, и эти жуткие ощущения покинули меня. Перед нами раскинулась величественная столица. Шанталь. Город, где невозможное становится возможным. Город аристократов и могущественных магов. Город монеты и меча.

Сердце королевства.

— Дамы, за мной! — Киран взял нас под руки и уверенно повел по дороге.

Первые полчаса мы бездельно шатались по городу. Пялились на витрины, болтали о всякой чепухе и громко смеялись.

Киран подарил нам с Лиран по деревяной шпильке. Сестре с красной розочкой, мне с голубыми колокольчиками.

Мы тут же вдели украшения в волосы и наконец выдвинулись к трактиру.

— А вот и Рай! — воскликнул Киран, указывая на небольшой двухэтажный домик, который сиротливо жался к роскошному зданию банка.

Мы заняли столик в уголке и уткнули носы в меню. Еда здесь была простая и понятная.

— Пьем? — уточнил Кир, и заключил тут же: — Пьем!