— Завтра выпишу новое, — сказала она спокойно и продолжила потягивать чаек.

— Вы что, совсем не удивлены?!

— Тебе-то? — фыркнула завхоз. — Конфетку будешь?

Мне добровольно-принудительно всучили конфетку и отправили с Богом. Ну я и пошла, мрачно разжевывая закостеневшую ириску.

Засев в комнате, дверь которой радушно открылась передо мной, стоило шагнуть к ней, я планировала пролежать до ужина в позе звезды.

До ужина не получилось. Получилось до первого требовательного стука в дверь. Нетребовательный я решила проигнорировать, но визитеры были настойчивы и имели на меня планы самые что ни на есть серьезные.

В коридоре стояли Киран и Лиран. Девушка опасливо озиралась по сторонам и переминалась с ноги на ногу. Кир же лениво подпирал стену плечом и подмигивал каждой проходящей мимо аристократке. Аристократки в ответ закатывали глаза и ускорялись.

— Ну наконец-то! — взвыла Лира, хватая меня за руку. — Бежим, там тако-о-ое!

— Какое? — поинтересовалась вяленько. Бежать, откровенно говоря, никуда не хотелось. Идти — тоже. Максимум, на что я согласна, чтобы меня понесли на ручках.

— Это надо видеть! — выпалила девушка, выдергивая меня из комнаты.

Шикнул на Кирана, который увлеченно отправлял воздушные поцелуи внезапно заинтересовавшейся в нём девице, она поволокла меня в неизвестном направлении.

62

Направление в итоге оказалось очень даже известным — сбеж⁶ав по лестнице до первого этажа, Лиран втолкнула меня в холл. Мой взгляд тут же уцепился за скамеечку, одиноко притулившуюся у стены. Обрадовавшись, я было шагнула навстречу к счастью, но подруга не позволила.

Вместо этого меня схватили за руку и вновь куда-то потащили. На скамейку с наслаждением плюхнулся Кир, а я оказалась напротив большой доски с объявлениями и другой важной информацией.

— Смотри! — вдохновленно сказала Лиран, мягко подтолкнув меня поближе.

— «Конкурс волшебных скороговорок. Люди с дефектами речи — мимо! Ректор в этом году ремонт спонсировать отказывается! С уважением, Совет по самодеятельности», — прочитала надпись на куцей бумажке, написанную кривым почерком. — Я туда не пойду!

— Выше!

— «Потерялся носок. Красный, в желтую и зеленую полосочку, с оранжевым цветочком и синей ленточкой. Если найдете, отнесите в комнату 32! Вознаграждение будет щедрым!!!»

Уж не второй ли носок в награду? А что? Один плюс один, как акция. Будь у меня такой красно-желто-зеленый носок с оранжевым цветочком и синей ленточкой, я бы непременно его кому-нибудь подарила! Врагу, например.

— Какая незавидная судьба у этого несчастного носочка. Мало того, что не красавец, так его ещё и посеяли невесть где! Лиран, мы ради этого пришли? — уточнила с улыбкой, а после округлила глаза и спросила шепотом: — Ты что ль потеряла?

— Да ну тебя! Правее!

Повернув голову, я узнала сразу две вещи. Первая — в библиотеку требуется помощник. Вторая — Лиран путает право и лево.

— Подумаешь! — вспылила она. — Разве это важно?

— Ну как тебе сказать…

— Короче, Алесса, вон туда смотри!

Не выдержав, девушка махнула рукой в нужную сторону. Там, под самым потолком, гордо и чуточку криво висел список. «Рейтинговая строка по итогам отборочных испытаний» — гласила изящная надпись, а дальше шли имена и фамилии.

Подавшись вперед, я принялась искать себя. Внизу имени не было. В середине тоже. Нахмурившись, задрала голову и чуть не упала от восторга.

Я первая. «Алесса Вайрити — 340 первичных баллов», — гласила самая верхняя строчка. За мной шел Дюкарт с 330 баллами. Замыкала тройку… Сесилия. И уже за ней, с 290 баллами, шла Жозефина Кларри.

Двойняшки отставали, однако не плелись в конце. Их имена занимали середину списка.

— Вот это я хотела показать, — протянула Лиран самодовольно, а после добавила: — Ты такая крутая, Алесса!

— Поддерживаю, — кивнул Кир, возникая рядом.

— Да ладно вам, это только начало, — смущенно отозвалась я, испытывая прилив сил и радости.

— Зато какое начало! Ты обогнала всех!

Радовались мы недолго: за спиной раздались глухие хлопки. Звук неприятным эхом прошелся по всему холлу.

Обернувшись, я встретилась с колючим взглядом Джонатона. Определить настроение аристократа было невозможно — его истинное лицо скрыла маска равнодушия, а движения оставались плавными и спокойными.

— Присоединяюсь к поздравлениям. Зря я тебя недооценивал. Ты и правда хороша, Алесса, — проговорил парень, приближаясь. Оказавшись в шаге от меня, он не то прошептал, не то прошипел: — Даже слишком.

— Ты тоже неплох, Дюкарт. Уверена, у тебя ещё будет шанс обойти меня. Осталось понять, воспользуешься ли ты им.

Тишина, которая окутала нас, была плотной и удушливой. Парень смотрел на меня стеклянными глазами. Я отвечала ему тем же и силилась понять, чего он хочет.

— Грядет гроза, — сказал Джонатон неожиданно, а после стремительно отвернулся от меня.

— Это угроза?