Вся моя бойкость внезапно испарилась. Сжавшись, я протянула примирительно:

— Ну я ведь жива… Мне дерево помогло. В академии вообще такие деревья интересные! Оживают, когда очень надо.

Перевести разговор на другую тему не вышло. Лицо мужчины из злого стало злым и неприятно удивленным. Вот интересно, что ему на сей раз не понравилось?

— Спилю.

— Не надо! — я всплеснула руками и была поймана за эти самые руки. Десмонд притянул меня к себе и произнес, глядя в глаза:

— Если я прикажу прыгнуть в огонь, прыгнешь?

— Прыгну. Если это нужно, чтобы стать вашей ученицей.

Хватка на мгновение стала болезненно крепкой. Но лишь на мгновение. После его пальцы разжались. Теплые ладони до неприличия медленно скользнули по моим, и мужчина отстранился.

Передо мной вновь стояла величественная статуя. Холодная и безрадостная.

— Поздравляю с победой в испытании. Можешь быть свободна.

И это всё?..

Покрутив Белосвет в руках, я было сделала шаг назад, но… не смогла уйти.

— Господин, вы переживаете за меня? — дождавшись, когда Его Светлость посмотрит в мою сторону, я продолжила: — После той ночи… Когда меня чуть не убили… Вы изменились. Впрочем, до этого вы тоже…

— Ты все неправильно поняла, — перебил мужчина. — И той ночью тебя не собирались убивать. Тот, кто рылся в моем кабинете, всего лишь хотел уйти незамеченным.

— А собаки?

— Собаки — защитное заклинание, наложенное на кабинет. Ты наступила на контур и оно сработало. Человек, с которым ты столкнулась той ночью, обладает редким даром видеть подобные заклинания. И порой он забывает, что другие люди не могут также. Он не желал тебе зла.

— Выходит, не переживаете?

— Ничуть.

Скривившись, я заметила мрачно:

— Могли бы свалить все на пирог. Сказали бы, что на дух не переносите яблоки.

Ди Фантом улыбнулся.

— Это был самый вкусный пирог в моей жизни.

И вроде бы ничего такого не сказал, но смутилась я жутко! Так бы и стояла красная и глупо улыбающаяся, если бы к полигону не примчался Дюкарт.

Джонатан оглядел нас диким взглядом, кое-как отдышался и прохрипел:

— Прошу… Извинить… Меня заперли.

— Знаю, — хмыкнул Верховный и вновь обратился к часам.

После он поздравил ещё не пришедшего в себя парня, вручил ему синюю розу, название которой оказалось настолько длинным и языколомательным, что я тут же с чистой совестью его забыла. Магические свойства у цветка были приятными — сварив розу, можно получить сильное тонизирующее зелье.

Поблагодарив наставника, Дюкарт вытянулся по струнке и встал… наверное в строй.

Третьей оказалась Жозефина. Оглядев наши недружные ряды, она быстро сообразила, что к чему, и начала с главного.

С лести:

— Господин Верховный, вашей изобретательности позавидует весь королевский двор! Не даром вы занимаете столь высокую должность. До чего же увлекательное задание вы придумали в этот раз! Право слово, я не сразу поняла…

Десмонд небрежно махнул рукой, и поток сладких слов прервался. Кларри получила свою успокоительную ромашку, оглядела меня и Дюкарта, и вновь поразила своей сообразительностью:

— Полагаю, первой пришла ты, Алесса?

Злой взгляд прожег мои руки. Вернее — Белосвет, который я не стремилась прятать.

— Вы очень наблюдательны, леди Кларри.

— Что ж, поздравляю! Ты сегодня на высоте.

— Ваши поздравления я получила. А когда получу извинения?

Белосвет, который Верховный подарил Алессе

61

Жозефина дернулась, на мгновение на её лице появился злой страх. Однако графиня быстро взяла себя в руки. Бросив быстрый взгляд в сторону лорда Фантома, девушка прочистила горло и пропела ласково:

— Алесса, мне очень жаль. Зависть затмила мой разум, я наговорила много лишнего и оскорбила тебя. Прошу, прости меня.

В её глазах не было ни намека на раскаяние. Но мне оно было не нужно. Моя душенька внезапно возжелала мести.

Наверное, это глупо. Ни один здравомыслящий человек не станет тянуть льва за хвост. А Жозефина Кларри по сравнению со мной всё же лев. Немного куцый, неловкий, лишенный всякой хитрости.

Но лев. И я её разозлила.

Впрочем, я сделала это очень давно. Ещё в первый день нашего знакомства. С тех пор я её злейший враг, а каждая моя победа — смертельный яд.

Потому почему бы немного не поразвлечься?

— Прощаю, — кивнула я, а после покрутила Белосвет в руках и показательно медленно вдела его в растрепанную косу.

Попрощавшись с Верховным, с чистой совестью отправилась в комнату. На сей раз я планировала воспользоваться дверью. Прыгать по деревьям, конечно, занимательно, но я все же за классический способ решения проблемы.

Вивьена, к которой я пришла с самым жалобным видом, лишь цокнула языком, глядя на испорченное академическое имущество в моих руках. Судя по её лицу, моя выходка с "канатом" её ничуть не впечатлила.