— Держи за меня кулачки, — сказала цветку и замахнулась.

Зацепиться за выступающий сук оказалось внезапно просто. Дернув тряпье пару раз, убедилась в том, что конструкция держится прочно. Если так можно сказать про пару штор и постельное белье, конечно…

Черт возьми, страшно.

Надо закрыть глаза! Как там говорят: если я этого не вижу, значит этого нет?

О, вот вспомнила: не бойся, что не получится, бойся, что не попробуешь!

Есть ещё такое: лучше страшный конец, чем бесконечный страх! Гм, как-то неутешительно…

Часы показали, что для ободряющих частушек времени не осталось, потому я вернулась к первому варианту: закрыла глаза и отважно шагнула вперед.

План шел по плану! Я выпорхнула из окна, выставила ноги вперед и мягко налетела на ствол. Раскачавшись, долетела до ближайшей ветки и встала на неё.

Сдернув канат, завязала его на ветке и прыгнула вниз.

Но Удача — дама капризная. И порой она уходит, когда нужна как воздух…

Над головой раздался звук, которого никак не хотелось слышать в столь ответственный момент.

Хрясь! — издала ветка и надломилась.

Однако я не упала. Канат дернулся. Неизвестная сила потянула его наверх. Задрав голову, увидела двигающуюся ветку. Она влезла в петлю и предотвратила мою безызвестную кончину.

— Слава Небу… — облегченно выдохнула я.

Но тут дерево решило, что наглый фрукт в моём лице созрел, а посему пора от него избавиться. Ветка опустилась, раскачалась и сбросила меня в кучу из опавших листьев. Канат отправился следом и упал аккурат на мою голову.

Бросив его в кучу, я поднялась, быстро поклонилась дереву в знак великой благодарности и отправилась на испытание.

Его Светлость стоял посреди полигона в гордом одиночестве. Ветер любовно раздувал его волосы и полы длинных одежд. 

Неужели я опоздала? Остальных ребят не было видно. 

Сердце замерло от страха. Дернувшись, со всех ног бросилась к лорду Фантому.

— Приветствую Верховного архимага! И прошу извинить за опоздание, мне очень жаль, такого больше не повторится. Прошу понять, простить и допустить к испытанию!

Мужчина усмехнулся и молча достал из кармана изящную вещицу, напоминающую сплющенную шкатулку. Открыв крышку, под которой скрывался циферблат, он удовлетворенно хмыкнул.

— Сегодня явно твой день, девица Вайрити. Поздравляю.

Так-так, я чего-то не понимаю… С чем это меня поздравляют?

60

Нахмурившись, я вновь оглядела лорда ди Фантома, который был слишком расслаблен и почти умиротворен для человека, на урок к которому не явился весь курс. Догадка вспыхнула в голове словно пылающий пульсар.

Это было испытание!

— А… О… Ого, — была «красноречива» я.

Мужчина тем временем жестом фокусника достал из воздуха цветок. Я подалась вперед, чтобы получше разглядеть полупрозрачные лепестки, тонкий стебель и резные листики.

Роза. Это была роза. Изящное творение, созданное из искрящегося на свету стекла.

— Совсем как настоящая…

— Она и есть настоящая, — усмехнулся Верховный, а после неожиданно взял меня за запястье и вложил в ладонь цветок. — Это награда за твои успехи — замороженный Белосвет. Редкий экземпляр, который я нашел в Северных пустынях. Вечность и магия холода выпили из него всю жизнь, но даровали взамен красоту. Свои магические свойства Белосвет потерял, а вот внешние данные приумножил. Любая модница купит его у тебя за хорошие деньги. Не продешеви, Алесса. — Он бросил быстрый взгляд на моё лицо и фыркнул: — Впрочем, кого я учу?

Стало чуточку обидно. Насупившись, я принялась вертеть замороженный Белосвет.

Да, вещица и правда может дорого стоить. Замороженный Белосвет — штучка крайне примечательная и изящная.

И тут я вспомнила о шторах и постельном белье, которые пали в ходе неравного боя.

— Ну, будет с чего штраф платить, — заметила весело.

— Что ты опять натворила?

В смысле «опять»? Снова. И вина в этот раз полностью лежит на плечах Верховного.

— Ничего такого. Просто старые шторы больше непригодны к применению.

— Почему? — спросил мужчина, теряя терпение.

— Потому что я сделала из них канат, — пояснила терпеливо.

Верховный маг застыл. И только его левая бровь дергалась. Ой, кажется, Белосвет у меня сейчас отнимут, надают по попе, наградят кучей отработок и…

И штраф придется платить самой! А у меня ещё сапожки не куплены. 

— Правильно ли я понимаю, что ты вылезла из окна? — уточнил Десмонд подозрительно ласковым тоном. Я кивнула. — И ты не воспользовалась заклинанием, которое ты и все остальные изучали два дня назад?

— Заклинанием?..

— Заклинанием Вскрытия.

— Да, припоминаю такое… Кажется. — Под тяжелым взглядом я икнула и добавила поспешно: — Помню, определенно помню! Кхм, ладно, не помню… Но я ведь пришла самой первой!

— Девица Вайрити, ты живешь на третьем этаже! Это девять чертовых метров от земли, — прошипел Верховный, нависая надо мной.