— У нас иной уговор. Один маг Хаоса. И всё.

— И все же я настаиваю.

— Если король не хочет держать слово, это не моя проблема.

Рофинкош вышел из-за стола и замер напротив.

— Десмонд, сила на моей стороне. Ты должен подчиниться.

— Ошибаешься, Асдей. Я могу разрушить Стену. Думаю, не стоит объяснять, что будет потом?

— Но… — правитель явно хотел возразить, но передумал. Поджав губы, он проговорил сокрущенно: — Хорошо. Один так один. Упаси Господь враждовать с тобой. Долгое время я откладывал завоевательный поход Скайдора лишь потому, что знал — эту страну охраняет чудовище, сила которого сравнима с мощью сотни лучших магов.

Асдей любит пафосные речи. Порой они мне даже нравятся, но чаще всего хочется выразительно зевнуть. Сейчас, например.

Разговор зашел в тупик. И я был крайне рад этому. Кивнув, направился к дверями.

— Десмонд, если ты наберешь группу учеников, я обещаю больше никогда не беспокоить тебя. Давай так: один маг Хаоса и девять учеников второго разряда?

— Меня мало что может обеспокоить.

— Тогда… золото?

— Благодарю, я не бедствую. Лучше пустите деньги на помощь людям. Они очень ждут милости от государя.

— А я сейчас как никогда нуждаюсь в сильных магах. Мне очень нужны люди, обладающие хотя бы частью твоих умений. Тебе ли знать об этом, Десмонд?

— Хорошо. Один маг Хаоса и девять учеников второго разряда. Но плата будет соответствующей. Власть стоит дорого.

— Чего ты хочешь?

Пока не знаю. Но мелочиться не собираюсь.

— Сообщу вам позже.

Ответ короля устроил. Он весело улыбнулся и брякнул совершенно бездумно:

— Как жаль, что скоро нам придется расстаться. Я был бы безмерно счастлив, если бы в королевстве появился ещё один маг со столь же выдающимися способностями. Печально, что одиннадцатый уровень дара так редок.

Эти слова возымели надо мной огромную силу. Они словно сбились в кучу, сформировались в острый хлыст с ядовитыми шипами и со всей силой ударили меня по лицу.

А Асдей тем временем продолжал:

— Если бы такой маг нашелся, он был стал надежной опорой королевства.

— Пленником, — поправил я.

Король пожал плечами и усмехнулся:

— Власть дорого стоит. Сам сказал. Но всё это мечты. Таких, как ты, больше нет.

— Именно. Больше нет. Потому стоит забыть о мечтах. — Произнес я, едва сдерживаясь. — Спасибо за аудиенцию. Спите спокойно.

Стоит признать, разговор вышел крайне полезным. Он ясно дал мне понять — Алессу нужно сослать. И чем дальше от столицы, тем лучше.

Она бы стала отличной ученицей. А я бы с превеликим удовольствием провел её по Великому пути магии. Возможно когда-нибудь Судьба вновь сведет нас.

Но сейчас она должна покинуть отбор.

57

Алесса

Новая учебная неделя, которая вот-вот должна подойти к своему приятному, выходному концу, прошла довольно странно.

Началась она вовсе феерично — с прихода госпожи Рафки. Женщина заявилась ко мне утром понедельника и принялась от души дубасить в дверь не то кулаком, не то носком дорогих туфель. Чуть не выбила бедняжку, честное слово!

Проснувшись от грохота, я ещё несколько секунд озиралась по сторонам в поисках чего-то тяжелого. Ибо вряд ли гости с добрыми намерениями столь отчаянно пытаются пробить дыру внутрь.

Однако намерения у Рафки оказались что надо — стоило мне показаться в коридоре, как в меня прилетел кошелек. В полете кожаный мешочек развязался, и круглые герры рассыпались по полу.

Секретарь взвыла и поспешила нагнуться. Клянусь, ещё никто в этом мире не собирал деньги столь яростно!

Выражение лица у Рафки было настолько зверское, что даже леди Кларри, проходящая мимо, воздержалась от скабрезных комментариев и прибавила шагу.

— На! — рявкнула женщина и протянула кошель, завязанный на три узла сразу.

— Это что?

— Деньги! — сказала очевидное женщина и закатила глаза так далеко, что я вздрогнула.

Проклятые, надеюсь? Если не проклятые, то у меня плохие новости — Рафка сдает позиции. Неужели энергетический фон в академии очистился настолько, что она решила подобреть? 

Прочистив горло, женщина болезненно поморщилась и выдавила через силу:

— Приношу свои… искренние… извинения. Я была… неправа, заставляя тебя работать так много. Твой график будет… хнык... пересмотрен. Деньги — моя личная компенсация за переработку. Надеюсь, ты не держишь на меня зла, Алесссссса?

Судя по взгляду, всё зло уже держит Рафка. И делиться им не собирается.

— Ну как можно? — усмехнулась я. — Надеюсь, вы не станете голодать. Хотите, займу вам до зарплаты? Так и быть, без процентов.

Криво улыбнувшись, она попрощалась и поковыляла прочь, бубня себе под нос что-то про белобрысую гадину, которую непременно стоит оттаскать за волосы.

Таким образом я получила кругленькую сумму и кучу свободного времени.