— Вот ведь любопытный какой, юнга! Ну, слушай: лампуáр — это стакан с трубочкой из того же металла. Пьёшь через трубочку, и ни капли не прольётся, даже если стоишь вверх ногами.

— А вкусно?

— Ещё бы! Просто объедение. Но я знаю кое-что повкуснее.

— Что?

— Красный фрукт, который ты так и не доел.

Микрофон издал тяжёлый вздох.

— Надоели мне твои фрукты. Больше я их не люблю. И пить хочу!

— Выпей сок из середины.

— Нет, хватит. Я хочу воды.

Макс отчаянно скривился, но старик успокоил его жестом.

— Так ты хочешь самой обыкновенной воды?

— Да. А что?

— Потому что я знаю одну потрясающую воду, юнга! Почти такую же вкусную, как из лампуара.

— Хочу!

Силбад несколько раз довольно моргнул, стараясь успокоить Макса.

— Скажи, вокруг тебя есть лианы?.. Такие, знаешь, вроде верёвок с ленточками, свисающих с веток?

— А где они?

— Оглянись хорошенько, малыш. Поищи. Ты же знаешь, я плохо вижу.

— Да, вон там есть.

— Сходи, принеси. Оторви несколько.

Послышались удаляющиеся шаги, затем зашуршала листва.

Макс вопросительно посмотрел на старика.

— Собираюсь напоить его соком лиголлы, — быстро пояснил Силбад. — Знаешь такое растение?

Макс покачал головой.

— Я ведь никогда подолгу не задерживался на Пердиде.

— С кем ты разговариваешь? — спросил голос Клоди.

— Сам с собой. Ты уже нарвал лиан?

— Да. Только палец поцарапал.

— Пустяки, малыш, сущие пустяки. Ты всё ещё хочешь пить?

— Да, но в твоих лианах нет воды.

Старик прочистил горло.

— Слушай внимательно, сынок. Какие они, эти лианы? Кора гладкая, чёрная?

— Да. А листья разноцветные.

— То-то же! Возьми одну в рот и соси изо всех сил.

Послышались энергичные сосательные звуки, потом вздох.

— Там один воздух.

— Сильнее соси, малыш. Давай, старайся. Как в младенчестве. Ещё помнишь, как сосать?

— Как маленькие собачки?

— Именно!

Силбад выключил микрофон, оставив приёмник включённым.

— Нужно, чтобы лопнули целлюлозные мембраны, — объяснил он Максу. — Хочу убить двух зайцев одним выстрелом. Потом всё расскажу.

Из микрофона доносились жадные причмокивания.

Силбад нажал кнопку.

— Ну как, вкусно, малыш?

— Да, очень! Даже лучше воды. Только больше ничего не течёт.

— Переломи лиану повыше и попробуй ещё раз. А если хочешь ускорить дело, можешь даже погрызть древесину зубами.

Десять минут старик понемногу поил мальчика соком, попутно рассказывая ему всякие истории. Смех ребёнка становился всё реже. На шутки он отвечал уже заплетающимся языком. Потом замолчал.

— Уснул, — сказал Силбад. — Сок лиголлы содержит безвредный алкалоид. Думаю, нам выгодно, чтобы он спал как можно больше. Так мы убережём его от всяких глупостей.

— Ты уверен, что не отравишь его?

Силбад прокашлялся.

— Хм! Не вполне! Если два месяца держать его пьяным, здоровье, конечно, немного пошатнётся. Но хорошего курса лечения хватит, чтобы всё исправить. Да и потом, даже если бы это средство было втрое вреднее, игра стоила бы свеч. Главное — не дать ему выбраться с Холмов. Шершни проглотят его в один миг.

В комнату вошла Белль и поздоровалась с обоими мужчинами. Силбад встретил её радушно.

— Хорошо спали, сударыня?

— Замечательно. Как там Клоди?

— Силбад просто великолепен, — ответил Макс. — Прирождённый дедушка. У него получается лучше, чем у нас. Клоди от него без ума и зовёт его Матросом.

Белль тихонько рассмеялась. Старик ей очень нравился.

— Вам, должно быть, нужно отдохнуть, — сказала она. — Позвольте мне подменить вас на часок-другой.

Силбад запротестовал:

— Ни за что. Я прекрасно себя чувствую. Видите ли, с годами я почти перестал спать. А этот малыш — просто чудо. Хорошо ещё, что он такой сообразительный. Макс, ты уверен, что не ошибся с его возрастом?

— В путешествиях поневоле теряешь счёт времени, — ответил мулат. — Но я проверил. Клоди никак не может быть старше четырёх лет.

— А вот и наш Матрос! — воскликнул старик, обернувшись к Мартену, который появился наверху лестницы. — Дети мои, если хотите как следует привести себя в порядок, советую последовать за Максом к горячим источникам. В такое время вода там просто восхитительная. Гарантирую двадцать семь градусов! Но если дождётесь середины утра, сваритесь, как раки. Макс, покажи им это место.

— До скорого! — бросил мулат и увлёк супругов в полумрак холла.

— Стоит посмотреть, сами убедитесь! — крикнул им вслед Силбад.

Они вышли на тропинку, припорошённую охрой, и направились сквозь заросли пандана, чьи широкие листья покрывали весь южный склон мыса. Тропа плавно вилась между скалами, чёрными и гладкими, словно стекло, блестевшими от росы. Здесь и там на их поверхности виднелись царапины и сколы, обнажавшие сверкающую слюдяную сердцевину.