«Там же я научился не рыдать слишком сильно, когда аукционисты начинают притворяться, что им грозит банкротство».

Он хмыкнул, всё ещё вертя в руках мою покупку. «Это довольно просто, Маркус…» Кровать имела простой буковый каркас с угловатыми торцами. Мне понравилось

Простой орнамент в виде гребешка, украшавший изголовье кровати. Уже одно то, что у него четыре ножки, опирающиеся на землю, были бы роскошью в моём доме. «У меня есть сомнения. Это нужно для ниши в стене», — недовольно пробормотал Джеминус.

«Мне не нужны серебряные ноги и черепаховый панцирь. Зачем поощрять грабителей? Когда вы сможете доставить?»

Он выглядел обиженным. «Вы же знаете эту систему. Деньги наличными, а покупатель получает».

«К черту эту систему! Приведи её в порядок как можно скорее, и я заплачу тебе при встрече. Я всё ещё в Фаунтин-Корт».

«Вот это дерьмо! Почему бы тебе не найти приличную работу и не начать выплачивать долги? Я бы хотел, чтобы ты устроил свою девчонку в хороший городской дом с атриумом».

«Елена может обойтись без мраморных коридоров и запасных табуреток».

«Сомневаюсь!» — сказал он. Если честно, я тоже так думал.

«Она ищет мужчину с характером, а не библиотеки и личный туалет».

«О, она это нашла!» — усмехнулся он. «Хорошо, я отнесу кровать в твою блошиную яму, но не рассчитывай на повторение. Я делаю это не для тебя… Елена купила кое-что, так что я всё равно отправлю тележку на Холм».

Мне было странно слышать, как мой отец, которого я едва терпел, говорил о Елене Юстине с такой фамильярностью. Я даже не представлял их друг другу, но это не мешало ему появляться за моей спиной и тут же присваивать себе отцовские права. «Какой пункт?» — прорычал я.

Он знал, что я попалась. Я бы смахнула ухмылку с его лица ближайшей метлой. «У девчонки есть вкус», — заметил он. «Она тебя зацепила…»

Мне не хотелось показывать свой интерес, но я догадался. «Этот треножный стол! На сколько ты её ужалил?»

Он раздражённо хихикнул.

* * *

Носильщики возвращали нераспроданные товары с прерванного аукциона.

Когда они притащили испорченные стеновые панели, я сказал: «Тот, кто купит дом,

Те, что были оторваны, нужно будет заделать дыры. Вы можете прислать Мико, чтобы он предложил свои услуги по ремонту.

«Ты имеешь в виду — сделать плохо? Хорошо, я дам ему адрес».

«Если ему повезёт, новые хозяева о нём не узнают. В любом случае, его проделки можно скрыть, прежде чем их заметят. Штукатурку на стенах придётся красить», — размышлял я, пытаясь вытянуть из него информацию так, чтобы он её не заметил.

«Наверняка ты уже думал о заказе, который я бы предложил художнику для панно?» Мой отец не поддался. Как и Фест, он мог быть скрытным в деловых вопросах. Я попробовал ещё раз. «Полагаю, ты знаешь всех маляров-халтурщиков?»

На этот раз в его глазах появился тот самый блеск, который когда-то привлекал женщин.

Теперь здесь было сухо, темно и скептически. Он знал, что я подталкиваю к чему-то конкретному. «Сначала кровать, теперь ремонт. Ты что, собрался позолотить свою грязную ночлежку, как дворец? Осторожнее, Маркус! Терпеть не могу неуместные украшения…»

«Всего лишь несколько ложных ракурсов», — слабо пошутил я в ответ. «Пейзаж с сатирами для спальни и натюрморты на кухне. Мёртвые фазаны и вазы с фруктами… Ничего особенного». Я никуда не двигался. Пришлось говорить прямо. «Елена, должно быть, тебе рассказала. Я хочу разыскать группу маляров, которых я однажды видел у Феста в дешёвом баре на Нижнем Целии. Это была хижина под названием «Дева».

«Она мне сказала», — согласился он, словно отказываясь просветить маленького ребенка относительно того, какой подарок он может получить на Сатурналии.

«Так вы их знаете?»

«Мне это неизвестно. Ни один суд присяжных, — заявил мой отец, — не осудит человека за то, что его держали в неведении относительно друзей его сына!»

Я проигнорировал насмешку. В гневе я воскликнул: «Полагаю, ты также собираешься сказать, что ничего не знаешь о схеме, которую Фестус проворачивал незадолго до своей смерти?»

«Верно», — спокойно ответил Гемин. «Именно это я и скажу».

«Ты сейчас не с Цензорином разговариваешь!» — напомнил я ему.

«Нет. Я с тобой разговариваю». Такие разговоры случаются только в семьях. «Это пустая трата воздуха», — проворчал он, а затем резко потянулся. «Это так на тебя похоже: ехать на муле задом наперёд, пялиться на хвост и отгонять мух».

Свали с него! Я думал, мы придём к солдату полчаса назад, но тебе приходится шататься по окрестностям, притворяясь, что забыл, зачем тебя послали узнать – я же знаю, что тебя послали! – усмехнулся он, когда я начал его перебивать. Он знал, что я бы не пришёл по собственной воле. – Если уж нам придётся ворошить старые невзгоды, давайте начнём с самого начала – и сделаем это прилично, за выпивкой!