Всегда можно было ожидать появления прохожих, и в Портикусе ежедневно слонялся кворум безработных интеллектуалов. Кроме того, встречались и другие люди, смущённые, потому что были новичками на аукционе; среди них, вероятно, были продавцы, пытавшиеся проверить Гемина, и любопытные соседи покойника, которые приходили перерыть его библиотеку и поглумиться над его старой одеждой.

Среди обычных бездельников в клуатрах я заметил пятерых или шестерых неуклюжих, здоровенных мужчин, которые совершенно не вписывались в обстановку. Они стояли в разных местах, но от них исходил явный запах заговора. Все они были одеты в однорукие туники, как рабочие, но с кожаными аксессуарами, которые вряд ли были дешёвыми: наручи, тяжёлые пояса с эмалированными пряжками, редкие кожаные шапки. Хотя они иногда делали вид, что осматривают товар, никто из них не торговался. У Гемина был свой постоянный штат носильщиков, которые приносили ему товары, но это был отряд пожилых людей, заметный своим небольшим ростом и кроткими манерами. Он никогда много не платил; его рабочие оставались с ним по привычке, а не потому, что толстели.

Мне пришло в голову, что если воры планируют совершить ограбление на распродаже, которая уже идет (о чем было известно), то мне лучше остаться.

Едва я принял это великодушное решение, как начались неприятности.

XXII

К толпе прибывало всё больше людей: обычные мужчины, по двое и по трое, в обычных туниках и плащах. Не из-за чего было волноваться.

Гемин перешел к лампам.

«Первый лот в этом разделе: ценный экспонат, господа…» Он не был любителем ламп; его внимание привлекали большие горшки и плотницкие работы, поэтому он несся сквозь освещение быстрее, чем оно того заслуживало. «Серебряный лампадарий в форме коринфской колонны, искусная архитектурная детализация, четыре рожка, одна цепь лампы отсутствует, но её легко мог бы заменить опытный серебряных дел мастер. Чрезвычайно красивый предмет… Кто начнёт с тысячи?»

Торги были вялыми. Зима — не лучшее время для продаж. Из-за пасмурной погоды всё, даже искусные архитектурные детали, выглядели уныло. Если люди заботятся о своих наследниках, пусть умирают в жару.

В ярде от меня покупатель, один из тех, кто обычно шьёт плащи, вытащил из корзины покрывало сливового цвета. На нём свисал свободный конец бахромы; он пренебрежительно дернул его, что было справедливо, но затем, смеясь, повернулся к своему спутнику и намеренно распустил его ещё на ярд.

Носильщик ловко подошёл и забрал вещи. Большинство ничего не заметило. Но я заметил, как двое здоровяков подошли ближе, и это меня тревожило.

«Вот это очаровательный набор, — объявлял Геминус. — Пара канделябров в форме деревьев, один с лесной куницей, карабкающейся по стеблю, чтобы поймать птицу в ветвях…» Кто-то слева от меня задел локтем носильщика, который нес стойку с баночками для приправ; маленькие коричневые баночки разлетелись повсюду, их липкое содержимое приклеивало сандалии к гравию, когда люди пытались отойти, но обнаруживали, что их ноги приварены к дорожке старыми рыбными рассолами.

«В другой колонне изображен домашний кот, готовый прыгнуть...» Носильщик подскочил как раз вовремя, чтобы удержать на месте кучу круглых серебряных коробок для свитков, которые начали шататься.

Атмосфера вокруг меня менялась. В одно мгновение, без всякой видимой причины, настроение стало напряжённым. Я заметил, как старший привратник стащил большую позолоченную урну с центра большого стола с лимоном; он бросил металлические изделия в сундук и захлопнул крышку для безопасности. Над головами толпы я заметил, как один столбчатый светильник кто-то размахивал так, что он запутался в зарослях других, ожидающих продажи, сбивая их, словно сосны в ураган. Двое торговцев, поняв, что происходит, попятились по пути к выходу и случайно упали среди ящиков с кухонными принадлежностями. Раздались крики тревоги, когда невинных зрителей начали толкать. С дорогими товарами обращались грубо. Чувствительные люди получали удары локтем в уязвимые места.

Возле возвышения аукциониста народ быстро редел, так как повсюду царил разгром. Повсюду разбивалась керамика, а бронзовые изделия скользили под ногами. Один из здоровенных громил схватил другого, что представляло опасность для Геминуса: они яростно качнулись, ударившись о козлы, которые заскрипели и рухнули. Я услышал, как Геминус выкрикнул предупреждение, перешедшее в протест. После сорока лет громких торгов его крик прорезал воздух скрежетом, причинявшим боль, а затем он исчез в куче досок и балок.

Носильщики делали то, что им полагалось делать в случае драки: бросались на груз, сначала лучшие куски, а затем швыряли его обратно в телеги и ящики, в которых его доставили в портик. Когда Горния, их бригадир, проскользнул мимо меня, собирая ценные вещи, он крикнул: «Прояви сыновнюю почтительность, Маркус! Дай нам, чёрт возьми, эту руку!»