Сыновняя почтительность не была моей сильной стороной, но я был готов ввязаться в драку. Я огляделся в поисках чего-нибудь полезного. Я схватил карниз; на нём всё ещё была занавеска, поэтому я поспешно свернул его, прежде чем развернуть весь тяжёлый флагшток, чтобы расчистить себе место. Он обозначил меня как противника. Когда двое здоровяков в кожаных шапках бросились на меня, я взмахнул прутом по их коленям и срезал их порывы, словно серп.

Внезапно мой отец выскочил из обломков своего стенда. Он сжимал в руках коробку с аукционными деньгами и выглядел ужасно красноватым. «Только не они!»

«Только не они!» Я проигнорировал его. (Традиционный сыновний ответ.) «Иди на других, идиот…» Здоровяки, на которых я напал, должно быть, были наняты Гемином. Должно быть, ситуация отчаянная, если он действительно заплатил за защиту.

Я схватил его за руку и поднял на ноги, пока он продолжал на меня смотреть.

«Успокойся, па. Я не повредил твои вышибалы...» Ну, не сильно.

Его крик отчаяния оборвался, когда один из якобы невиновных клиентов ударил его в грудь свёрнутым ковром. Всё ещё задыхаясь после предыдущего падения, он не смог устоять на ударе.

Один из вышибал схватил «клиента», который сбил Джеминуса.

Схватив его за талию, он размахнулся, вместе с ковром, так что тот пришпорил другого нарушителя порядка своим тканым грузом. Пытаясь восстановить свою лояльность, я врезал своему карнизу во второго мужчину и отбросил его назад. Это расчистило путь моему отцу, чтобы сбежать с кассой (его главным приоритетом), в то время как я бросился в гущу другой потасовки. Кто-то полностью перевернул кушетку для чтения на одном из ее сфинксообразных концов и развернул ее к группе прохожих. Мне удалось опереться на него, в то время как другой бросился на меня. Конец моего карниза болезненно прижал его, хотя в процессе я потерял оружие. Кушетка рухнула, оставив одного сфинкса со сломанным крылом и нескольких человек с сильно раздавленными пальцами ног. Кто-то напал на меня сзади. Приложив плечо, когда я крутанулся, я повалил своего нападавшего на спину на стол с лимоном; Я схватил его за живот и резким толчком потащил по полированному дереву. Застёжка на ремне оставила на нём ярко-белый шрам. Мой отец, появившись в самый неподходящий момент, закричал от боли; он бы скорее увидел, как десять человек будут убиты, чем увидит, как портят ценное дерево.

Парни в кожаных штанах учились медленно. Они всё ещё считали меня частью организованной суматохи. Я отбивался, одновременно стараясь не забывать бить здоровяков осторожно, чтобы уменьшить размер компенсации, которую должен был получить отец. Тем не менее, если бы они взяли его за синяк, он бы вскоре зарыл ему глубоко.

Не время для ухищрений. Я направил большой каменный пестик кому-то в шею; промахнулся, но сенсационный треск от удара о землю остановил его на месте. Другому я умудрился прищемить руку тяжёлым ящиком, так что он закричал от боли. Я видел, как мой отец прижимал кого-то к колонне, словно пытался снести весь Портик. В этот момент носильщики устали охранять столовое серебро и бросились вперёд, готовые выбить зубы. Маленькие старички оказались крепче, чем казались. Вскоре жилистые руки замахали, а лысые головы начали бодаться, когда сотрудники аукциона вмешались.

Гиганты наконец-то поняли, что я — семья, и встали на мою сторону. Противники же решили, что их час истек, и сбежали.

«Мы что, пойдём за ними?» — крикнул я Горнии, главному носильщику. Он покачал головой.

* * *

Копна седых кудрей снова появилась, когда мой отец сосредоточился на остатках своей продажи. «Это не воодушевит покупателей. Думаю, на этом мы закончим!»

«Как умно!» — я был занят сборкой складного стула, который разложили слишком уж резко. «Поразительно, кто-то другой расхваливал эту распродажу…» Собрав стул обратно, я уселся на него, словно персидский царь, осматривающий поле битвы.

Геминус утешающе обнял одного из качков; он прикрыл глаз после особенно меткого удара, нанесённого мной в начале боя. У нескольких других блестели глаза, которые к завтрашнему дню будут ещё ярче. Кстати, я и сам был изрядно побит. Они смотрели на меня, как я надеялся, с восхищением; я начал чувствовать себя беззащитным.

«Это большие ребята. Вы их покупаете на ярды?»

«Доверить тебе нападение на наемников!» — проворчал Геминус сквозь разбитую губу.

«Откуда мне было знать, что у тебя есть свои приспешники? Я думал, твои старики сами с этим справятся. Я бы отошёл в сторону, если бы знал, что этим увальням платят за то, чтобы они сбили им костяшки пальцев!»

Кашляя от напряжения, Гемин упал на нераспроданный диван. Он выглядел старым. «Юпитер, я бы обошелся без всего этого!»

Я немного помолчал. Дыхание уже стабилизировалось, но мысли неслись неспокойно. Вокруг нас хулиганы лишь робко помогали носильщикам наводить порядок, а старички трудились с обычным, безропотным рвением. Скорее, драка их даже воодушевила.

Мой отец позволил им продолжать в том же духе, что и раньше, и мне показалось, будто подобное уже случалось. Я смотрел на него, а он демонстративно игнорировал мой интерес. Он был крепким мужчиной, ниже ростом и шире, чем я его помнил, с лицом, которое могло сойти за красивое, и характером, который некоторые находили привлекательным. Он меня раздражал, но меня воспитали учителя, которые декламировали…