«Может быть, тебе стоит попробовать это хотя бы раз». Может быть, ему стоило попробовать это, когда он жил с моей матерью.

Даже приходить сюда было бессмысленно. Я не мог спорить из-за Фестуса; я действительно уходил. Отец, ища повод для неловкости, был в ярости. «Ну всё! Мы тебя развлекли дракой, а теперь беги и рассказывай маме, что ты запачкал тунику, играя на кампусе с крутыми мальчишками».

Накидывая на себя плащ, я замер. Это не помогало мне раскрыть дело Цензорина. К тому же, мне нужна была история, которую я мог бы рассказать матери, и довольно скоро. Она славилась своей нетерпимостью к бездельникам. «Есть кое-что, чего я хочу», — признал я.

Джеминус спустил ноги с дивана, чтобы сесть и посмотреть на меня.

«Это новинка!»

«Неверно. Я просто в поисках. Есть ли на вашем складе в Саепте недорогая, но приличная кровать?»

Он выглядел крайне разочарованным, но все же собрался с силами и отвел меня туда.

XXIII

Септа Юлия представляла собой обширное огороженное пространство, где проходило голосование. Его перестроил энергичный Марк Агриппа, полководец и зять Августа. Понимая, что ему самому никогда не суждено стать императором, он выбрал другой, более удачный способ: построил здания большего размера, с большим новаторством и великолепием, чем кто-либо другой. У него был наметанный глаз на лучшие места для прославления. Значительная часть современного Марсова поля – его рук дело.

Агриппа превратил Септу из гигантского загона для овец в одну из жемчужин своего мемориального комплекса. Теперь она архитектурно гармонировала с Пантеоном и величественными термами Агриппы, величественно раскинувшимися рядом, – наиболее известными тем, что имели бесплатный вход для публики. Марк Агриппа, безусловно, знал, как завоевать популярность. Пространство, окружённое Септой, было достаточно большим, чтобы использовать его для гладиаторских боёв, и даже заливалось водой для имитации морских сражений во времена Нерона, хотя это оказалось неудобным для тех, кто обычно там работал.

Предприниматели не в восторге от необходимости закрывать свои помещения, чтобы впустить группу роскошных трирем. За двухэтажными стенами, окружавшими здание, располагались разнообразные лавки, в основном ювелирные и литейные, а также связанные с ними люди, такие как мой отец, который годами зарабатывал состояние на торговле подержанными предметами искусства и антиквариатом.

Из-за политических связей у этого места была и другая сторона. Мне было бы полезно иметь собственный кабинет в Септе; именно туда люди приносили работу, похожую на ту, что мне нравилась. Присутствие отца было главной причиной, по которой я держался подальше от этого района, хотя традиционно Септа Юлия была местом, где тусовались стукачи.

Я имею в виду других информаторов – тех, кто испортил репутацию моему бизнесу. Этих мерзавцев, расцвет которых пришёлся на времена Нерона, прятавшихся за колоннами храма, чтобы подслушать неосторожные слова благочестивых людей, или даже использовавших

Разговоры на частных званых ужинах, предающие хозяев вчерашнего вечера. Политические паразиты, которые до того, как Веспасиан очистил общественную жизнь, вселяли страх в весь Сенат. Слизняки, которые поддерживали фаворитов плохих императоров и разжигали зависть матерей и жён ещё более жалких императоров. Сплетники, чьим коньком были скандалы; мерзавцы, чью клятву в суде можно было купить за изумрудную серьгу.

В самом начале своей карьеры я решил, что клиенты, которые обращаются в «Септу» в поисках информатора, — это не те клиенты, которым я нужен.

Из-за этого я потерял много сделок.

* * *

Аренда помещений в Септе Юлии была на вес золота; моему отцу удалось приобрести целых два. Как и Фест, он знал, как всё делается. Полагаю, наличие денег помогало, но репутация тоже, должно быть, играла свою роль. В то время как некоторые торговцы с трудом помещались в тесных боксах, у Гемина были особые апартаменты на верхнем этаже, откуда он мог выйти на балкон и осмотреть всё помещение внизу, а также большой склад на первом этаже, что, очевидно, было удобнее для доставки крупногабаритных или тяжёлых грузов.

Его кабинет, всегда стильно обставленный, примыкал к Долабриуму, где подсчитывались голоса, — во время выборов там кипела жизнь, а в остальное время царила приятная тишина.

Мы начали спускаться вниз, в его главный выставочный зал. После обычных попыток всучить мне трёхногие, кишащие древоточцами каркасы и странно обитые кушетки с подозрительными пятнами, оставшимися после болезни, я убедил родителя, что если он хочет, чтобы я увековечил род, то это должно быть сделано на достойном оборудовании. Он нашёл мне кровать. Я отказался платить столько, сколько он назвал, поэтому, чтобы не упускать шанса разделить внука с прославленным Камиллом, он снизил цену вдвое.

«Кинь сюда матрас, пожалуйста. Хелена не может спать только на паутине».

«Хотелось бы мне узнать, откуда у тебя такая наглость!»