Они слонялись без дела, притворяясь, что любуются произведениями искусства, в надежде, что им удастся найти что-то более интересное: приглашение на ужин, ссору, дорогого юношу с телом, как у греческого бога, или хотя бы дешёвую проститутку. Сегодня же внутри было полно товаров и людей. Мне не нужно было идти дальше: там проходил аукцион, которым руководил не кто иной, как мой ненавистный папаша.

Товары, которые он перепродавал, издалека выглядели подлинными, а вблизи — лишь слегка сомнительными. Он знал толк в этом деле.

Я слышал, как он стоял на козлах, пытаясь уговорить торговаться. У него был медленный, невыразительный голос, который легко разносился по внутреннему двору. С его наблюдательного пункта над толпой я предполагал, что он скоро меня увидит. Я не пытался связаться с ним. Скоро мы окажемся лицом к лицу и поссоримся.

Он пытался пробудить интерес к разнородной партии складных табуреток.

«Посмотрите на этот: чистая слоновая кость; прекрасная резьба. Вероятно, из Египта. Сам благородный Помпей, возможно, сидел на нём…»

«Помпею отрубили голову в Египте!» — весело крикнул один из крикунов.

«Верно, сэр, но его благородная задница осталась нетронутой...»

Табурет Помпея был частью распродажи дома. Кто-то умер, и наследники распродавали всё, чтобы поделить деньги. При ближайшем рассмотрении эти реликвии ушедшей жизни выглядели несколько печально: наполовину пустые кувшины с чернилами и нетронутые свитки папируса, кувшины без крышек, всё ещё наполовину полные пшеницы, корзины со старыми сапогами, тюки одеял, миска, из которой кормили сторожевого пса. Здесь были кастрюли с оторванными ручками и масляные лампы с отбитыми носами. Ленивые покупатели прислонялись спинами к кушеткам со сколотыми ножками и изодранной тканью: следы долгой носки, которые владелец не замечает, но которые здесь жалко выделялись.

Тем не менее, это была семья среднего класса; для меня это было намеком на выгодные покупки, поскольку семейные деньги, вероятно, были получены недавно, и имущество выглядело современным. Я старалась держаться непринуждённо, жадно осматривая участки.

Кровати, конечно, не было; единственное, что мне было нужно. Я видела хорошую керамическую плитку для улицы (у меня не было сада, но в Риме мечты стоят дёшево). Самым выдающимся лотом на аукционе был стол-тумба с огромной столешницей из цитронового дерева, который, должно быть, стоил тысячи; даже на открытом воздухе в пасмурный зимний день он…

Зерно блестяще переливалось. Гемин отполировал его маслом и пчелиным воском. Я пустил слюни, но перешёл к группе аккуратных бронзовых треножников разных размеров. Один, с львиными лапами и красиво закруглённым краем, чтобы предметы не скатывались сверху, имел замысловатое устройство для регулировки высоты. Я засунул голову под него, пытаясь понять, как его передвинуть, когда один из носильщиков толкнул меня локтем.

«Не беспокойся. Твой старик заложил на это огромный резерв. Он сам этого хочет».

Доверьтесь ему.

Я взглянул на Па на его козлах – невысокого, но внушительного человека с взъерошенными седыми кудрями и прямым, презрительным носом. Его тёмные глаза ничего не упускали. Должно быть, он наблюдал за мной уже несколько минут. Указав на штатив, он презрительно махнул мне рукой, подтверждая, что моя ставка будет перебита. На какой-то безумный миг я бы отдал всё, чтобы заполучить регулируемый штатив – но потом вспомнил, как именно так аукционисты и богатеют.

Я пошел дальше.

* * *

Наследники были полны решимости извлечь максимальную выгоду из своего наследства. Две складные деревянные двери, вероятно, когда-то украшавшие столовую, были сняты с осей. Бронзовый дельфин из фонтана был сорван с постамента, задев клюв бедняги. Грабители даже срезали красивые расписные панели с внутренних стен, оставив после себя толстые прямоугольники штукатурки. Геминус этого бы не одобрил. Я тоже.

Сегодня что-то было не так. Будучи прирождённым любителем рыться в мусоре, я сначала увлёкся распродажами, почти не замечая ни людей, ни обстановки. Но постепенно я начал подозревать, что попал в неприятную ситуацию.

Информация об аукционе была бы опубликована в Saepta примерно за неделю.

Крупные распродажи привлекали постоянных покупателей, большинство из которых были знакомы Geminus. Некоторых я даже узнал сам: дилеров и одного-двух частных коллекционеров. Настоящих ценителей здесь было мало, поэтому те, кто искал серьёзное искусство, уже разбредались. Дилеры были жалкой, странной публикой, но они были там с определённой целью и занимались своим делом. Несколько