В этот момент он схватил меня за локоть, как будто я поднял слишком щепетильный вопрос публично, и повел меня с открытого фасада своего склада в укромное убежище своего офиса на верхнем этаже.

Я чувствовал себя как человек, которому собираются продать поддельный серебряный подогреватель вина, у которого одна нога постоянно отваливается.

XXIV

Во время моих редких визитов я замечал, как менялось настроение и характер кабинета отца по мере того, как он распродавал самые изысканные вещи, которые его украшали. В эту уединенную комнату приводили самых избранных клиентов – тех, кому предстояло считать себя особенными в течение получаса, пока он им что-нибудь подсовывал. Здесь их усаживали на слоновой кости, чеканном серебре или благоухающем восточном дереве, пока Геминус изготавливал изысканно украшенные кубки с пряным вином и лгал им, пока они не обнаруживали, что покупают больше, чем позволял их бюджет. Сегодня у него был гарнитур из Александрии: изящные расписные сундуки и буфеты на тонких ножках, украшенные рогатыми ибисами и цветами лотоса. Чтобы дополнить египетский стиль, он раздобыл несколько высоких вееров с павлиньими хвостами (вечные декорации, которые я уже видел раньше) и добавил роскошные подушки с кисточками к необычному жесткому дивану, который простоял там вечно и не продавался. За диваном висела темно-красная занавеска; за ней, фактически вмурованная в стену, находилась его банковская ячейка.

Прежде чем мы поговорили, он подошёл к кассе и спрятал выручку с сегодняшнего аукциона. Я знал, что его отношение к деньгам было методичным. Он никогда не открывал банковский сундук в присутствии сотрудников, не говоря уже о покупателях. Ко мне же относились иначе…

Один из немногих способов, которым он признавал, что я — его семья. В моём присутствии он тихонько подходил к ящику и открывал его ключом, который носил на шее на ремешке, словно мы двое, как он и Фестус, были в каком-то партнёрстве.

Но это произошло только после смерти моего брата.

Он поспешно опустил занавеску, когда вошел юноша, приносивший, как обычно, поднос с вином и миски с миндалем. «Привет, Фалько!» — ухмыльнулся юноша, увидев, как я прислонился к стене, словно запасная метла. Затем он встревожился. Никто из персонала не знал, что обо мне думать. Первые несколько раз, когда я приходил сюда, я отказывался признавать какие-либо отношения; теперь все знали, что я сын хозяина, но видели, что я не в таких же легких отношениях, как Фест. Никто не мог их винить, если им было трудно это понять; столкнувшись с моим отцом,

Я и сам был в замешательстве.

Поскольку я не был посетителем, парень, похоже, передумал насчёт угощения, но Папа схватил фляжку с вином, так что поднос он оставил нам. «Тот капитан, которого ты знаешь, искал тебя, Фалько! Какой-то судья хочет тебя допросить».

От неожиданности я слишком быстро закинул орехи в горло и подавился. Геминус, приняв на себя этот понимающий взгляд отца, подождал, пока мальчик уйдёт, прежде чем заговорить: «Это из-за неприятностей у Флоры?»

«Я так понимаю, вы знаете эту свалку?»

Мне показалось, он бросил на меня ироничный взгляд. Каупона находилась слишком близко к маминой. «Я был там несколько раз». Каупона Флоры существовала всего десять или двенадцать лет; она открылась после возвращения Па из Капуи. Но Фестус постоянно околачивался там. Любой, кто знал Феста, наверняка слышал об этом. «Елена сказала, что за тобой следят. Похоже, Петроний собирается наступить тебе на хвост».

«Он дал мне время», — заверил я его, как светский человек, которому просто пригрозил кредитор, сшивший ему новый плащ и необоснованно требовавший оплаты.

«О да? У меня действительно есть некоторое влияние», — предположил он.

«Не вмешивайтесь».

«Судя по всему, вам понадобится залог».

«До этого не дойдет».

«Ладно». Это была наша обычная остроумная реплика. Он меня ненавидел, а мне это нравилось. «Дай знать, когда нам всем придётся явиться в суд и поболеть за этих мерзавцев, пока они тебя осуждают!» Мы молчали, пока он наливал вино. Я оставил свой на полке, куда он поставил кубок. «Пей и не будь таким напыщенным».

Мы уже были здесь раньше. Ты в большой беде, но не хочешь помощи, особенно от меня...

«О, мне нужна твоя помощь!» — прорычал я. «Я не рассчитываю на её получение, но я хочу знать, что, чёрт возьми, здесь происходит».

«Сядь и успокойся. Ты же не в каком-нибудь дешёвом питейном доме».

Я отказался садиться, но сдержал тон: «Очевидно, что-то произошло до того, как наш знаменитый герой пронзил себя копьём в Бетеле. Полагаю, ты был с ним в одной лодке, но надеялся, что это случилось слишком далеко».

чтобы вызвать здесь последствия».

«Это не имело ко мне никакого отношения». Он не пытался избегать самодовольства.