что римские отцы были суровыми, мудрыми и образцами гуманной этики. Эта возвышенная философия не делала скидок тем, кто пьёт, играет в шашки и распутничает, не говоря уже о моём, который иногда делал почти всё это и, похоже, никогда не читал изящных грамматиков, утверждавших, что римский мальчик может ожидать, что его отец проведёт весь день, размышляя о благородных мыслях и принося жертвы домашним богам. Вместо того, чтобы отвести меня в базилику Юлия, чтобы объяснить, о чём спорят адвокаты, мой отец повёл меня в Большой цирк – правда, только тогда, когда у ворот дежурил его двоюродный брат, который предлагал нам билеты по низким ценам. В детстве я очень смущался, когда мне приходилось пробираться на Игры со скидкой.

С Ливи такого никогда не случалось.

* * *

«Ты ждал неприятностей, — обратился я к отцу. — Хочешь поговорить о том, что происходит?»

«Все это дело дня», — процедил сквозь зубы Гемин.

«Это была подстава, организованное нарушение порядка. Это рэкет? Кто виноват?» Меня втянули в спор, и я хотел узнать его причину.

«Кто-то, без сомнения». Боже мой, он мог оказаться неуклюжим мулом.

«Ну, тогда разбирайтесь сами!»

«Я так и сделаю, мальчик. Я так и сделаю». Спрашивая себя, как такой жалкий старый ворчун мог воспитать такого разумного человека, как я, я откинул голову назад и закрыл глаза. Я только сейчас заметил, что начинаю деревенеть и совсем оглох на левое ухо. «В любом случае, — отрезал отец, — ты не торопился. Я ждал тебя два часа назад».

Я снова открыл глаза. «Никто не знал, что я уже в пути».

«Правда? Мне сказали, что ты хочешь отеческого разговора».

«Значит, вам неправильно сказали!» — догадался я. «Элена была здесь». Она была неисправима. Недостаточно было просто оставить её у дома отца; надо было просто вытолкать её за дверь и сказать сенатору, чтобы он запер её на засов.

Мой отец ухмыльнулся. «Хорошая девочка!»

«Не трудитесь говорить мне, что она могла бы добиться большего».

«Ладно, не буду тебе рассказывать… Ну, как у тебя с личной жизнью?»

Я хмыкнул. «В последний раз, когда я ее видел, она ударила меня коленом в пах».

«Ой! Я думал, ты стащила какую-нибудь скромницу!» — усмехнулся он, морщась. «Какая дурная компания научила её этому трюку?»

«Сама её научила». Он выглядел испуганным. Я вдруг почувствовала раздражение и пустилась на старые обиды. «Слушай, ты, может, и живёшь сейчас среди холёных котов, но ты всё ещё помнишь, каково это – ютиться в авентинском многоквартирном доме – сплошь мужчины со злыми мыслями и без замков. Я не могу постоянно её защищать. К тому же, судя по сегодняшнему дню, я никогда не узнаю, где она. Женщинам положено сидеть дома и ткать», – горько проворчала я. «Элена на это не обращает внимания».

Я сказал больше, чем намеревался. Отец оперся на локоть, развалившись, словно я передал ему блюдо с интересными морщинами, но без ложки.

«Она все равно с тобой… Так когда свадьба?»

«Когда я разбогатею».

Он оскорбительно свистнул. «Значит, кому-то придётся долго ждать!»

«Это наше дело».

«Нет, если вы сделаете меня дедушкой до того, как выполните все формальности».

Это был больной вопрос, и я полагал, что он это понимал. Он, вероятно, прослышал по семейным слухам, что у Хелены однажды случился выкидыш, что огорчило нас обоих больше, чем мы ожидали, и вселило в нас обычные невысказанные сомнения в нашей способности когда-либо родить здорового ребёнка. Теперь Хелена была в ужасе, а я пытался оттянуть этот вопрос по самой веской причине: бедности. Меньше всего мне было нужно, чтобы мой проклятый отец проявил интерес. Я понимал, почему старый сноб так любопытен: он хотел, чтобы у нас была семья, чтобы потом похвастаться своим родством с сенатором. Я сердито сказал: «Ты уже дедушка. Если хочешь уделять внимание тем, кому оно нужно, попробуй сирот Викторины».

«Так что же делает Мико?»

«Как обычно: ничего особенного». Отец выслушал это без всякой реакции, хотя, возможно, он бы помог. «Ты был на похоронах?» — спросил я с большим любопытством, чем хотел показаться.

«Нет. Мою помощь посчитали ненужной». Его настроение было спокойным, его

Невнимательно. Я не мог понять, расстроен ли он; я не был уверен, что меня это волнует.

«Викторина была твоей дочерью, — официально заявил я. — Тебе следовало дать такую возможность».

«Не разбивайте из-за этого свое сердце».

«Если бы я был здесь, вы бы знали». Разыгрывать из себя ханжу было не в моих правилах, но его смиренный вид меня раздражал. «Нельзя никого винить; ты не слишком-то знаменит как глава семейства!»

«Не начинай!»

Я поднялся на ноги. «Не волнуйся. Я пошёл».

«Вы не ответили на то, о чем пришли спросить».

«Здесь была Елена. Она задала мне вопросы».

«Я не разговариваю с женщинами».