«Фестус знал всех. Если он не знал их, когда зашёл в бар, он знал их, когда вышел».

Заводить дружбу с толпой в баре было его фирменным стилем. «Бывали моменты, но обычно он не обращал внимания на рабов и маляров. Он пытался убедить нас, что эти позеры — чужаки. Вы сами их знали?»

«Просто какие-то мошенники в «Вирджин». Их обычная отвратительная клиентура…»

« Дева? » Я забыл название. Фестус, наверное, счёл бы это отличной шуткой. «Там мы и оказались?»

«Это ужасное место».

«Эту часть я помню».

«Я никогда раньше их не видел».

«Должно быть, это совсем близко. Ты всё ещё там торчишь?»

«Только если кто-нибудь заплатит мне за это», — Марина была так же откровенна, как ее очаровательный ребенок.

«Вы когда-нибудь видели этих художников снова?»

«Насколько я помню, нет. Хотя, если бы я был настолько отчаянным, чтобы оказаться в Вирджинии, я бы, наверное, был слишком пьян, чтобы разглядеть собственную бабушку».

«Или ты не хочешь, чтобы твоя бабуля тебя заметила». Даже в восемьдесят четыре года бабушка Марины могла бы стать хорошим преторианцем. Она любила сначала бить, а потом задавать вопросы. Ростом она была три фута, а её правый апперкот был легендарным.

«О нет! Бабушка пьет в «Четырех рыбах», — торжественно поправила меня Марина.

Я тихо вздохнул.

ХХ

Елена видела, что меня начинает раздражать то, как этот разговор принимает нестабильный характер.

«Нам нужно выяснить, — вмешалась она таким рассудительным тоном, что я почувствовал, как моя левая нога сердито лягнула, — связывался ли Дидий Фест с кем-то конкретным во время своего последнего отпуска домой. С кем-то, кто мог бы рассказать нам о его планах. Почему ты спрашиваешь об артистах, Марк? Он мог заниматься делами в любое время своего отпуска. Было ли действительно что-то особенное в его последнем вечере — и в этой группе?»

Вдруг Марина заявила: «Конечно, было!» Мне стало жарко. Она буквально источала нескромность, хотя это проявилось не сразу. «Во-первых,

Она сказала: «Фестус прыгал, как кот на сковородке. Ты это заметил – ты только что сказал, Маркус. Это было на него не похоже. Обычно он врывался куда попало и всех заводил, но сейчас он позволил волнению переполнять его».

«Это правда. И он с нетерпением ждал возможности перетащить нас из одного бара в другой. Обычно, как только он освоился, он уже не шевелился. В тот вечер он уклонялся от приседаний каждые пять минут».

«Как будто он кого-то искал?» — тихо предположила Елена.

«И еще одно», — неумолимо продолжала Марина, — «есть еще один маленький нюанс: он отправил меня с тобой!»

«Нам не нужно это воскрешать», — сказал я. Что ж, пришлось попробовать.

«Не обращайте на меня внимания», — улыбнулась Елена. Ножи были повсюду.

«Как хочешь, — фыркнула Марина. — Но, Маркус, если ты действительно хочешь знать, чем он занимался тем вечером, думаю, этот маленький инцидент стоит рассмотреть».

«Почему?» — спросила ее Елена, сияя от нездорового интереса.

«Это же очевидно. Это был явный подвох. Он сначала разозлил меня из-за брюнетки, а потом ещё и Саншайн нагадил».

«Что ты делаешь? Чем оскорбил солнце?»

«О, я не помню. Просто Фестус был самим собой, наверное. Он мог

веди себя как короткозадая скотина».

Я сказал: «Оглядываясь назад, я понимаю, что он пытался избавиться от нас обоих –

несмотря на то, что это был наш последний шанс увидеть его, возможно, на долгие годы».

«Вы оба его очень любили?»

Марина изящно всплеснула руками. «О, боги, да! Мы обе собирались прилипнуть к нему, как моллюски. У него не было никаких шансов сохранить секреты».

Даже заставить нас покинуть «Вирджин» было недостаточно безопасно. Мы бы оба вернулись. Ну, я бы вернулся. Если бы я вернулся домой, а он вскоре не появился, я бы снова выбежал на его поиски — я знал, где искать.

Елена взглянула на меня, ожидая подтверждения. «Марина права. Фестус часто был неуловим, но мы к этому привыкли. Она много раз оттаскивала его от баров ранним утром. Это был их естественный образ жизни».

'А вы?'

«Поскольку это был его последний вечер, как только я немного протрезвею, я, пожалуй, вернулся бы и снова выпил за его здоровье. Я знал его любимые места не хуже Марины. Если ему нужно было уединение, ему нужно было куда-то нас загнать и закрепить».

— Значит, он намеренно раздражал вас обоих, а потом сталкивал вас вместе?

«Очевидно!» — сказала Марина. «Маркус всегда завидовал Фестусу. Этот придурок годами на меня заглядывался — так почему же Фестус вдруг одарил его всем этим после стольких лет?»

Я почувствовал себя угрюмым. «Кажется, я выхожу из этой ситуации слабым, подлым и хитрым». Они оба молча посмотрели на меня. «Ну, спасибо!»

Марина похлопала меня по запястью. «О, всё в порядке! В любом случае, он был тебе должен, никто не мог сказать иначе. А как насчёт того дела с твоим клиентом?»