— Ты права, я, наверное, поспешил с выводами о тебе, но с предрассудками трудно бороться, особенно если люди ими пользуются.

— И я их использую? — спросила я без тени улыбки.

— Не уверен.

— Почему я уборщица, когда должна учиться в университете?

— Хищник делает всё, чтобы не показаться опасным.

— Не все хищники.

— Мы все ими становимся, рано или поздно. Мы живём противоречиями и видимостью.

— Значит, у вас есть право быть загадочным, хотя на самом деле вы мужчина простой, понятный и безобидный?

— Ты мастер слова.

— Хотя я и опустошаю мусорные баки, я не безграмотная.

— Я демократичен и прямолинеен; работа человека не определяет его знания.

— Вы в миллионный раз сами себе противоречите.

— И в миллионный раз ты не понимаешь сути.

— Время болтать закончилось, — предупредила я.

— Время кончится, когда я решу .

— Вы не мой работодатель.

— Косвенно я им являюсь.

— Вам на самом деле важно иметь последнее слово во всём? Тогда пусть последнее слово будет за вами, мистер Стрэнджер.

И под мистером Стрэнджером я подразумевала «высокомерный мудак».

— Я уже говорил, я не мистер.

— Для меня так. Можно мне теперь идти?

— Покинешь поле боя?

— Мне неинтересно выиграть битву , которую не начинала.

— Не-е-ет, Кеннеди, какой паршивый ответ.

— Тогда скажите мне, какой ответ я должна была дать, и я удовлетворю вас.

— Удовлетворить… странный выбор слова.

— Я могла сказать «осчастливить», но не думаю, что я так уж сильно влияю на вашу жизнь.

— Но ты думаешь, что можешь удовлетворить меня.

— Временное удовлетворение, конечно.

— На самом деле ты можешь доставить мне удовольствие.

«Что он сказал?»

— Имею в виду мимолётное умственное удовольствие, я не привык так разговаривать с девушкой, с которой не близок, — сразу же поправился он.

— Я рада, ведь вокруг слишком много мужчин, кто предлагает нежелательную близость.

— Я не из их числа. Можешь возвращаться к работе.

— Спокойной ночи, мистер Стрэнджер, — попрощалась я и, выйдя из пентхауса, быстрым шагом направилась к лифту .

Нет, меня не уволили, и да, я показала коготки.

«Ты на самом деле можешь доставить мне удовольствие, Кеннеди».

Трудно было выкинуть из головы эту фразу, и не потому , что она доставляла мне дискомфорт.

Наоборот .

Что совсем неправильно.

У меня сложилось о нём представление: высокий, худой, со всегда уложенными волосами и, возможно, с горбинкой на носу .

Таким был образ человека, который нас погубил.

И человек, который нас погубил, не должен был меня очаровывать.

Мне нужно было остановиться и перестать поддаваться Стрэнджеру .

27

Кеннеди

Я никогда не отличалась крепким сном. А с тех пор, как поселилась в этой комнате квартиры в здании в Западном Гарлеме, видевшем лучшие времена, я стала спать ещё хуже. Рядом проходила эстакада, оконные рамы были изношены, и тот факт , что приходилось спать днём, не способствовали полноценному отдыху . Однако тем утром, должно быть, произошло что-то серьёзное, потому что с улицы доносился беспрецедентный шум. Впрочем, ничего нового: грабежи здесь обычное дело, как и ссоры между жильцами, и нападения «зомби», так называли людей под действием фентанила. Я подумала, что, возможно, всё просто серьёзнее обычного, по крайней мере, пока не постучалась моя соседка.

Я надела толстовку большого размера и открыла дверь.

— Извини, что разбудила, но полиция хочет поговорить и с тобой, — начала Шерил.

— Полиция?

— Да.

Я вышла из комнаты и увидела мужчину средних лет в форме, который рыскал по нашей небольшой гостиной.

— Доброе утро, — поздоровалась с ним.

— Здравствуйте, здесь живёте вы и та девушка? — спросил он.

— Да.

— Я офицер Камерон. Ваша соседка сказала нам, что вы работаете по ночам.

— Да, я работаю в здании Crisom.

— Примерно во сколько вы вернулись домой сегодня утром?

— Ну , на часы я не смотрела, но я села на 66-й в пять минут восьмого, и движение было свободное. Видимо, вернулась не позднее восьми.

— Вы ничего странного не заметили? Или каких-нибудь подозрительных людей, какое-нибудь движение, которое привлекло ваше внимание?

— Вы имеете в виду подземный переход?

— Вы говорите про тот , что у выхода из метро?

— Да, я всегда пользуюсь им, чтобы срезать дорогу и войти с задней стороны здания; недавно я наткнулась на парней, которые искали неприятности.

— Мисс, этого подземного перехода следует избегать, как и всех остальных в том районе. Советую вам пройти на несколько метров дальше и всегда выбирать пешеходный переход, где хотя бы есть камеры видеонаблюдения. Мы знаем, какие негодяи тусуются у выхода из метро, и если с вами ничего не случилось, то вам просто повезло.