— Всё изменилось. Отныне ты будешь отвечать только за поручения. Уборка поручена другому человеку . Ты будешь доступна жильцам в любое время. Хотя они должны сдавать лист к восьми вечера, у нас появились два новых требовательных постояльца, которые приняли нашу службу за обслуживание номеров в пятизвёздочном отеле. Мало было, что твой дружок просил мороженое в три часа ночи, теперь и они делают то же самое.

Я продолжала смотреть на Халла, не отвечая на эту провокацию.

«Мудак», — подумала я.

— Зарплата остаётся прежней, после доставки ты будешь ждать у стойки консьержа возможных звонков. Вот список поручений.

Он протянул мне листок; действительно, заказов было очень много.

— Как я и думал, ты членососка, — пробормотал он, пока я читала.

Я перевела взгляд на него.

Мне хотелось его убить, но по опыту знала, — государственные адвокаты — плохие защитники, а это означало, что они не смогут добиться для меня никаких смягчающих обстоятельств.

— Только для тех, кто владеет квартирой в Crisom, поэтому вам не по карману , — ответила я.

— Ты…

— Могу я приступить к работе? — я заставила его замолчать.

Он снова сел, не отвечая.

Я вышла из здания и большую часть заказов купила в круглосуточном супермаркете «Мортон Уильямс» на 9-й улице. Просьбу Стрэнджера я оставила напоследок: фисташковый молочный коктейль с двойной порцией сахара.

Двойной сахар: кто знает , что это, чёрт возьми, значит?

Проходя по тому же тёмному переулку , я думала, что было бы гораздо проще, если бы Стрэнджер просто вёл себя отвратительно, но вместо этого я постоянно пыталась придумать, как его отблагодарить.

— Добрый вечер, — поприветствовала мужчину за прилавком.

— Добрый вечер, мисс.

— Фисташковый молочный коктейль с двойной порцией сахара.

Как обычно, продавец исчез в подсобке.

Я повернулась к углу, где стоял обогреватель, и поняла, что в зале я не одна. На табурете сидел мужчина и читал газету . Его лицо скрывала бейсболка. Если бы я встретила его в переулке, то приняла бы за карманника. Я отвернулась, чтобы не показаться назойливой, и начала бродить между полок, пока продавец не вернулся с пакетом. Заплатила тридцать семь долларов, вышла из магазинчика и, плотнее завернувшись в пальто, вернулась в Crisom. Все свои покупки я передала консьержу , кроме одной для Стрэнджера, который заказал доставку на этаж, и вошла в лифт.

Подойдя к его двери, я нашла записку .

Оставь пакет на коврике.

И моя благодарность человеку , который превратил мою семью в груду обломков, была отложена.

20

Кеннеди

С тех пор как я вернулась на работу в Crisom, моя жизнь, казалось, наладилась. Ледяной ветер, неделями обрушивавшийся на Нью-Йорк, вроде бы стих, простуда прошла, Халл больше не осмеливался меня оскорблять, а Стрэнджер, хоть и продолжал заказывать странные молочные коктейли, больше не открывал дверь. Мне оставалось только оставлять его заказы на коврике у двери.

Возможно, после того, как я упала в обморок у него в квартире, он решил больше не рисковать, но меня это вполне устраивало.

Позднее, доставив всё консьержу , я направилась на верхний этаж с пакетом в руках. Выйдя из лифта, повернула к пентхаусу и испытала шок, обнаружив, что дверь приоткрыта.

Я огляделась, словно меня ждало испытание на смелость.

Глубоко вздохнув, постучала, и его голос разрешил мне войти.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, сделав пару шагов вперёд.

Квартиру , как всегда, окутывала тьма. Но после того, как я увидела то, что скрывалось в темноте — мебель и картины, — пустой книжный шкаф передо мной показался мне не таким пугающим.

Не знаю почему , но я была уверен, что Стрэнджер затаился ближе, чем обычно.

— Я хотела вас поблагодарить, — осмелилась сказать я.

— Ты продолжаешь носить кеды, несмотря на мороз.

Моя обувь? Я только однажды зашла к нему в кедах вместо балеток.

Я промолчала.

— Это какой-то фетиш? — продолжил он.

— Именно, это мой талисман, — солгала я.

— Тебе нужна удача?

— Она требуется всем.

— Мне она не нужна.

— Возможно, потому, что вы везунчик от природы.

— Ты ограничиваешься внешним видом, я бы сказал, что ты не такая.

Я слегка покачала головой. Что он обо мне знает?

— Куда мне поставить ваш молочный коктейль?

— Снова торопишься?

Я возобновила осмотр мебели, высматривая хозяина квартиры среди теней. Возможно, он снова сидел на диване.

— Нет , сэр, я просто пытаюсь закончить свою работу .

— Это неправда, ты высматриваешь мои вещи.

— Ну , я разговариваю с человеком, о котором не имею ни малейшего представления, где он находится и как выглядит, поэтому нормально оглядываться по сторонам.

— Ты разговариваешь с моим разумом, а не с моим лицом.

— У вашего разума есть лицо, сэр.

— Сэр…

— Мистер Стрэнджер, — уточнила я.

Он пробормотал что-то неразборчивое.

— Я бы осталась и поговорила с вами, но мне правда нужно идти.