Филократ ответил короткой фразой, относящейся к той части его тела, которую он использовал слишком часто. Я размышлял о том, как легко сделать человека уверенным в себе.

взволнованы просто из-за того, что сказали что-то крайне несправедливое.

«Очиститься от чего?» — потребовал он. Ему определённо было жарко, и это не имело никакого отношения ни к климату, ни к нашим недавним трудам. Жизнь Филократа металась между двумя темами: актёрством и любовными утехами. Он был весьма компетентен в обоих, но в других областях начинал выглядеть глупо. «Очиститься ни от чего, Фалько! Я ничего не сделал, и никто не может утверждать обратное!»

«Да ладно! Это просто жалко. Должно быть, тебя обвиняли разгневанные мужья и отцы. С такой практикой за плечами я ожидала более отрепетированной просьбы. Где же твой знаменитый сценический блеск?»

Особенно, — задумчиво подумал я, — когда обвинения столь серьёзны. Несколько прелюбодеяний и случайный внебрачный брак могут омрачить ваше сомнительное прошлое, но это тяжкое преступление, Филократ. Убийство подлежит публичному наказанию…

«Вы не отправите меня на растерзание чёртовым львам за то, к чему я не имел никакого отношения! Есть же хоть какая-то справедливость».

«В Набатее? Ты в этом уверен?»

«Я не буду отвечать за дело в Набатее!» Я пригрозил ему варварами; началась мгновенная паника.

«Вы будете готовы, если я предъявлю обвинения здесь. Мы уже в Набатее. Бостра совсем рядом. В её городе-побратиме произошло одно убийство, и со мной представитель Петры. Муса проделал весь этот путь по приказу главного министра Набатеи, специально чтобы осудить убийцу, совершившего святотатство на их Высоком месте!» Мне нравились подобные высокопарные речи.

Заклинания, может быть, и полная чушь, но они имеют великолепный эффект.

«Муса?» — Филократ вдруг заподозрил что-то еще более подозрительное.

«Муса. Он может выглядеть как влюблённый подросток, но он личный посланник Брата, которому поручено арестовать убийцу, похожего на тебя».

«Он всего лишь младший священник, без полномочий». Возможно, мне следовало быть осмотрительнее, прежде чем доверять ораторское искусство актёру; он прекрасно знал силу слов, особенно пустых.

«Спросите Елену, — сказал я. — Она может рассказать вам правду. Мусу выбрали на высокую должность. Это посольство за рубежом — учебная работа. Ему срочно нужно взять преступника обратно, чтобы сохранить свою репутацию. Извините, но вы — лучший кандидат».

Мул Филократа был разочарован бездействием. Он

подошел и толкнул своего хозяина в плечо, приказывая ему продолжать погоню.

«Как?» — плюнул на меня Филократ; мулу, который ищет развлечений, это ни к чему. Одно ухо поднято, другое опущено, жизнерадостное животное печально смотрело на меня, сетуя на свою судьбу.

«Филократ, — сказал я ему как брат, — ты единственный подозреваемый, у которого нет алиби».

«Что? Почему? » Он был хорошо вооружен вопросительными вопросами.

«Факты, приятель. Когда Гелиодора убили, ты, по твоим словам, заперся в скальной гробнице. Когда Иона умерла в лужах Маюмы, ты придумал точно такую же жалкую историю – как ты наехал на так называемого «сыроторговца». Звучит неплохо. Звучит в духе. Но есть ли у нас хоть имя? Адрес? Кто-нибудь видел тебя с этими объедками? Разъярённый отец или жених, пытающийся перерезать тебе горло за оскорбление? Нет. Посмотри правде в глаза, Филократ.

Все остальные предоставляют надлежащих свидетелей. А мне выдаёте лишь жалкую ложь.

Тот факт, что «ложь» была вполне в его характере, должен был послужить ему хорошим аргументом в защиту. Тот факт, что я также знал, что его не было на набережной в Бостре, когда на Мусу напали, окончательно убедил меня в его невиновности. Но он был слишком глуп, чтобы спорить.

«На самом деле», - продолжал я, наблюдая, как он в бессильной ярости пинает свой изящный ботинок о камень, - «я действительно думаю, что в ту ночь, когда умерла Иона, ты был с девушкой. Думаю, это была сама Иона».

«Да ладно тебе, Фалько!»

«Кажется, ты был тем любовником, которого Ионе встретил у прудов Маюмы». Я заметил, что каждый раз, когда я произносил имя Ионе, он виновато вздрагивал. Настоящие преступники не так нервничают.

«Фалько, у меня с ней был роман – а у кого его не было? – но это давно в прошлом. Мне нравится быть в движении. И ей, кстати, тоже. В любом случае, жизнь гораздо проще, если ограничить своё внимание чем-то, кроме компании».

«Сама Ионе никогда не была столь щепетильной».

«Нет», согласился он.

«Так вы знаете, кто был ее особенным любовником в труппе?»

«Я не знаю. Возможно, кто-нибудь из клоунов сможет тебя просветить».

«Вы имеете в виду, что Транио или Грумио были близкими друзьями Ионе?»

«Я не это говорил!» — резко ответил Филократ. «Я имею в виду, что они были достаточно дружелюбны с этой глупой девчонкой, чтобы услышать от неё, что она задумала».

Она не восприняла всерьез ни одного из этих двух идиотов.

«Так кого же она восприняла всерьёз, Филократ? Тебя?»