Когда я собираю вещи, чтобы уйти, я проверяю телефон впервые с тех пор, как Бет утащила меня из переулка. Нет пропущенных звонков. Нет сообщений. Ничего от Себастьяна. Я говорю себе, что рада, но в груди неловко трепещет разочарование, которое я сразу отталкиваю. Чего я ожидала? Что он скажет? Сам факт того, что я проверяю, доказывает, насколько опасен был этот вечер.

Я даю себе молчаливую клятву. Какую бы слабость я ни проявила сегодня в ответ на Себастьяна, я никогда не позволю ей проявиться снова. Я буду сильнее, лучше, более предана жизни, которую выбрала.

Я должна быть.

Потому что альтернатива — признать, что Бет может быть права, что я могу хотеть чего-то опасного, страстного и совершенно неправильного для меня — слишком ужасна, чтобы о ней думать.

Я выберу безопасность. Я выберу Деймона. Я выберу жизнь, которая имеет смысл.

И я забуду, что в те несколько прекрасных, ужасающих мгновений в темном переулке я чувствовала себя более живой, чем когда-либо прежде.

Глава Семнадцатая

Себ

Я просыпаюсь от солнечного света, струящегося сквозь панорамные окна моей спальни в пентхаусе, и впервые за несколько недель я чувствую нечто, приближающееся к спокойствию. Субботнее утро. Никаких деловых встреч, никаких срочных звонков, никаких немедленных проблем, которые нужно тушить. Просто время подумать, спланировать, позволить прошедшей ночи осесть в моем сознании.

Сафи поцеловала меня в ответ.

Я наслаждаюсь воспоминанием, которое посылает жар прямо в пах. Какова она на вкус, как она чувствовалась, прижатая ко мне, тихие звуки, которые она издавала, когда я касался ее. Я закрываю глаза и позволяю себе заново пережить каждую секунду: ее руки, сжимающие мою рубашку, ее тело, выгибающееся навстречу моему, момент, когда она перестала сопротивляться и начала участвовать.

Моя рука скользит по телу почти без сознательного контроля, лаская себя, пока я проигрываю сцену. Если бы Бет не прервала нас, я бы взял ее прямо там, у кирпичной стены. Она бы позволила мне, я чувствовал это по тому, как она отвечала, как целовала меня, будто тонула, а я был воздухом.

Я представляю, как задираю то короткое платье, чувствую ее голую кожу под своими руками. Представляю звуки, которые она бы издавала, то, как она произносила бы мое имя. Фантазия разрастается, пока я ласкаю себя быстрее, сильнее, теряясь в образах ее подо мной, вокруг меня, полностью моей.

Когда я кончаю, это происходит с ее именем на губах и ее вкусом в памяти.

После оргазма приходит привычный коктейль из удовлетворения и отвращения к себе. Мне тридцать четыре, я не какой-то возбужденный подросток, дрочащий на фантазии. Я управляю империей стоимостью в миллионы фунтов, внушаю уважение и страх в равной степени. И все же я здесь, сведен к этому беспорядку из-за женщины, которая сбежала от меня.

Мне нужно выйти из собственной головы.

После душа, который ничуть не смывает мысли о ней, я звоню Мэттью.

— Тренажерный зал, — говорю я ему, когда он отвечает. — Встретимся в «Элит Фитнес» через час.

— В публичном зале? — Он звучит удивленно. Я обычно предпочитаю частный зал в «Сайрене», где могу тренироваться без любопытных глаз и потенциальных помех.

— Мне сегодня нужно быть среди людей. Обычных людей. — Что я не говорю, так это то, что мне нужны свидетели моего самоконтроля, внешнее давление, чтобы удержать меня от глупостей вроде поездки к квартире Сафи.

— Логично. Все в порядке?

— Просто нужно проветрить голову.

Мэттью не настаивает на деталях, что является одной из многих причин, по которым я держу его рядом. Он понимает, что иногда мужчине нужно делать вещи, не объясняя почему.

«Элит Фитнес» — именно то, что мне нужно: достаточно многолюдно, чтобы отвлечь, достаточно публично, чтобы я мог поддерживать свой тщательно выстроенный фасад. Никакой потери контроля здесь, никаких фантазий о женщине, которая на вкус... я сразу обрываю эту мысль.

Мы с Мэттью занимаем секцию со свободными весами, входя в привычный ритм без лишних разговоров. Физическое напряжение помогает, заставляя мой разум сосредоточиться на форме и дыхании, а не на том, как волосы Сафи ощущались между моими пальцами.

Я на середине второго подхода, когда замечаю ее.

Бет. Подруга Сафи, та свирепая защитница, которая прервала лучший момент моей жизни. Она на другой стороне тренажерного зала, устанавливает тренажер для жима ногами, ее движения резки и эффективны. Она еще не видела меня, но это вопрос времени. Похоже, я не могу сбежать от Сафи и ее жизни даже в тренажерном зале.

— Знакомая, — бормочу я Мэттью, кивая в ее сторону.

Он следит за моим взглядом и слегка напрягается. — Хотите уйти?

— Нет. — Мне любопытна эта встреча, любопытно, что Сафи рассказала своей лучшей подруге о прошлой ночи. — Посмотрим, что она скажет.

Будто почувствовав мое внимание, Бет поднимает взгляд. Наши глаза встречаются через зал, и ее лицо сразу же ожесточается, когда она узнает меня. Она заканчивает подход, тщательно вытирает тренажер и направляется прямо к нам.

Это должно быть интересно.