— Ты очень надёжный защитник, — задумчиво протянула она, склонив голову набок и сканируя меня взглядом. — Из породы сильных, немногословных мужчин. Немного скрытный, — вынесла она вердикт.

И как ей удалось раскусить меня так глубоко всего за несколько часов общения?

— А ещё нутром чую: ты бываешь капризным и чересчур эмоциональным, — добила она.

Я хрипло хохотнул, отводя глаза:

— Не думал, что я настолько открытая книга, — признался я, запуская руку в волосы и мучительно осознавая, в какое смущение она меня вгоняет.

— Я так и знала! Ты чистокровный Рак, — победно рассмеялась она.

— Ты меня насквозь видишь, — отшутился я, но улыбка мгновенно сползла с моего лица, едва до меня дошёл весь чертов подтекст этой фразы.

Она тоже отвела взгляд, и её лицо вмиг погрустнело:

— Знаки воздуха и воды редко уживаются вместе. Полные противоположности, — задумчиво протянула она. — Но… ты только погляди на Романа Найта и принцессу Айлу! Они ведь тоже были двумя разными полюсами, а об их любви накатали целых восемь томов! — воскликнула она, отчаянно пытаясь подогнать книжный сюжет под реальность в качестве неопровержимого доказательства: — Могучий кузнец, ставший народным героем, и строптивая принцесса, привыкшая к роскоши королевских покоев… Казалось бы, такой союз обречён, но у них всё получилось! На самом деле их пример доказывает: быть противоположностями — это даже здорово, правда?

Она робко улыбнулась мне, и я медленно кивнул:

— Как идеальный баланс двух стихий, — негромко согласился я.

— Вот именно… — протянула она с такой щемящей задумчивостью, словно эта мысль обожгла её ничуть не меньше моего.

Полные противоположности. Но при этом — такие близкие. Казалось, большую часть времени мы дышали в унисон на одной волне.

Быть может, Айви Джейд была совсем другой? Вдруг весь этот внешний лоск богатства и высокомерия был всего лишь ещё одной маской, ничем не отличавшейся от моего клоунского грима — фальшивой ролью, которую мы вынуждены были играть для публики вокруг? Но кем мы оставались на самом деле, если сорвать эти маски? Лжецами и малодушными трусами? Или двумя робкими душами, жаждущими чего-то большего, которые просто шли сквозь ночь, сплетя пальцы и упиваясь той нежной близостью, что родилась между ними?

Мы брели дальше, купаясь в серебре лунного света и разделяя это уютное, целительное молчание.

Толпа заметно поредела, и вскоре я понял, что смена подошла к концу. Взглянув на циферблат часов, я увидел: 23:05.

— Парк закрывается, — предупредил я её, притормозив возле дорожки, освещённой фиолетовыми гирляндами. — Давай напоследок заглянем вон туда?

Она недоумённо вскинула брови:

— Но меня там вчера точно не было, — резонно возразила она.

Я мягко сжал её маленькую ладошку, которую не выпускал уже добрых пару часов, и кивнул в сторону аллеи:

— Пойдём. Вдруг там найдётся нечто такое, ради чего стоило прийти.

Она окинула взглядом предложенный сектор, покосилась на меня с лёгким подозрением, но в итоге лишь пожала плечами:

— Ладно.

В зоне с колесом обозрения и ярмарочными павильонами уже не осталось ни единой живой души, так что мы беспрепятственно шагнули вглубь аллеи.

— У меня такое стойкое ощущение, что мы сейчас ищем вовсе не кольца, я права? — с лукавым прищуром спросила Айви Джейд, глядя на меня снизу вверх.

Моя принцесса была чертовски проницательна, но тот живой, детский восторг, что вспыхнул на её лице, подарил мне пьянящую уверенность: я способен сделать её счастливой. По-настоящему счастливой. И это мгновение мне хотелось запечатать в хрустальный флакон и беречь до конца дней. Я шутливо пожал плечами, указав подбородком на старинную карусель в паре шагов от нас:

— А вдруг они закатились сюда? — предложил я и мягко потянул её к залитой огнями платформе.

Я первым легко взлетел на деревянный помост, развернулся и протянул ей руку.

— А нам вообще разрешено здесь находиться? — с опаской уточнила она, озираясь по сторонам, но всё же уверенно вложила пальцы в мою ладонь.

— Это моё личное королевство. Забыла? — осклабился я в улыбке. — Ну в самом деле, неужели ты до сих пор не поняла, кто я такой?

Она насмешливо покачала головой и тихо рассмеялась:

— И зачем я вообще спрашиваю, — наигранно вздохнула она, делая шаг ко мне.

— Какую выбираешь? — Я медленно повёл её вдоль карусели, слегка постукивая пальцами по бокам бутафорских скакунов: — Может, вот эту?

Я остановился перед бело-розовой пони, чьё золочёное седло было украшено белыми пластиковыми перьями и сверкающими стразами. Лошадка выглядела стопроцентным воплощением Айви Джейд: чопорная фифа с блестящими розовыми копытцами.

Она окинула меня озадаченным взглядом:

— Ты всерьёз предлагаешь мне на это залезть?

Я тихо усмехнулся:

— Рассудил, что это единственный аттракцион в этом парке, который не доведёт тебя до инфаркта.