— У тебя было вагон времени, чтобы переодеться. — Таллула рассмеялась — натурально рассмеялась надо мной в лицо! — В любом случае, сейчас начнётся самое крутое.

— Что начнётся?! — заголосила я.

— Сейчас распахнутся главные ворота.

— А что за ними? — рискнула уточнить я. В моём голосе не осталось ни капли хладнокровия — лишь могильный холод в жилах.

Я посмотрела на неё: улыбка подруги растянулась до дьявольских размеров, словно сам чёрт спустился на землю, чтобы отравить мне сегодняшний вечер. Моему взору предстали ворота: массивная четырёхметровая громадина из дерева и костей, венчавшая булыжную тропу. Гирлянды фонарей и рваные штандарты колыхались на ветру, пока навстречу с хохотом неслись перепуганные дети. Это и правда оказались грандиозные ворота — чудовищный портал, из недр которого доносились отголоски неоновых огней американских горок и жуткий волчий вой. У меня буквально отвисла челюсть.

— Перестань, психопатка! Тал, что за ними?! Выкладывай сию секунду! У меня начинается паническая атака, а я терпеть не могу, когда это происходит! — выпалила я, рискуя оторвать ей руку мёртвой хваткой.

— Сама увидишь, — загробным шёпотом протянула она.

С оглушительным скрежетом массивные створки распахнулись всего в метре от нас, по земле поползли густые клубы театрального тумана, и наружу хлынули сотни инфернальных монстров, устремившихся прямиком на меня!

Чуть впереди на меня в упор уставился высоченный детина. В руке зажат тесак, капюшон надвинут на омерзительно-жуткую маску. Матча-латте мгновенно подступил к самому горлу, и меня едва не вывернуло прямо на чёрные кудри Таллулы. Воздух застрял в лёгких; я не могла оторвать от него взгляда до тех пор, пока он не зашагал тяжёлой поступью прямо в мою сторону.

— Тал! Я не выдержу! — Я разжала пальцы на её локте, намереваясь дать дёру, но подруга намертво вцепилась в меня. — Этот псих нас прикончит!

— Не драматизируй! Мы просто свернём вот в этот дом с привидениями.

Я яростно замотала головой, отчаянно пытаясь вырваться:

— Я не пойду, я не могу⁠…

— Если ты пройдёшь этот дом страха, то будешь свободна от всех остальных ночных активностей. Клянусь! — Таллула силой заставила меня повернуться к себе лицом, остановив нас прямо посреди аллеи. — Просто смотри только на меня, Айви Джейд. Они не станут к тебе лезть, если увидят, что ты не боишься.

— Да прямо за моей спиной буквально маньяк с бензопилой стоит!

— Всё это ненастоящее. Это просто дурацкий аттракцион. Оглянись вокруг: даже дети смеются и ловят кайф!

Мимо нас, нелепо ломая конечности, проковыляли горластые зомби с чёрными распахнутыми пастями. Я зажмурилась с такой силой, что перед глазами поплыли белые искры, вспыхивающие во мраке.

— Ладно, — процедила я, выставив мизинец и втайне надеясь чудом телепортироваться обратно в свою спальню в замке. — Никаких больше ночных ужастиков до конца поездки, если я пройду эту халупу… — выдавила я без малейшего энтузиазма.

— По рукам! — закрепила она обещание своим мизинцем и крепко взяла меня за руку, увлекая к дому с привидениями, где уже толкалась остальная часть компании.

Отовсюду гремела цирковая музыка; автомобильные гудки взвывали так, будто это дико смешно — хотя смешного не было ни капли.

Пока мы томились в очереди, циклопическая, до дрожи пугающая голова клоуна над порталом входа буравила взглядом саму мою душу, содрогаясь в бесконечном хохоте. Его раззявленная пасть служила дверью, в которую нам предстояло шагнуть?! Кошмар наяву!

Несмолкающий оглушительный грохот держал меня в постоянном напряжении, и единственным способом не сойти с ума оставалось ежесекундно вертеть головой во все стороны, сканируя пространство. Как же я всё это ненавидела, но приходилось держать лицо. Именно так напутствовала меня Мами перед отъездом. Разумеется, утешать других всегда легко и просто, когда самой не приходится лезть в логово чудовищ, куда засунули меня.

— Ваша очередь! — Клоун-распорядитель махнул рукой, пропуская внутрь всю нашу толпу из тридцати человек.

— Только не переживай, — ободряюще улыбнулась Холли, одна из подружек невесты. У неё были потрясающие, густые светлые локоны, заколотые на макушке милыми заколками-бабочками. — Главное, повторяй себе: это всего лишь переодетые люди. По крайней мере, я только так и держусь на подобных аттракционах.