— Айви Джейд, — с расстановкой объявила она, и в её голосе уже не звенела прежняя язвительность, хотя дыхание предательски участилось.

— Айви Джейд, — повторил я вслух, смакуя слоги так, словно слышал их впервые в жизни.

— А тебя как зовут?

Я на мгновение запнулся:

— Хай Джинкс. — И тут же ощутил себя распоследним лжецом. Ну то есть я и правда безбожно врал, умалчивая правду, и нахлынувшее чувство вины камнем сдавило грудную клетку.

Она насмешливо фыркнула:

— Очень подходяще. Это что, фамильное имя?

Теперь уже пришла моя очередь хрипло хохотнуть. Я поднял голову и встретился с ней глазами; Айви наконец-то расслабилась. Откинувшись на спинку стула, с неугасающим любопытством в тёмных глазах, она опустила руки на колени и переплела тонкие пальцы. Мой взгляд тут же зацепился за крошечную татуировку на её запястье, и я мгновенно узнал заглавную строчку из серии книг, которую читал сам. Рэйчел разбросала эти тома по журнальному столику в гостиной, и от нечего делать я начал потихоньку в них вчитываться.

Подавшись чуть вперёд, я недоверчиво сощурился:

— «Ах, какая красота таится за этими загадочными глазами», — процитировал я. Эту строчку я вызубрил наизусть.

Она вскинула голову с потрясающей скоростью, и её щёки залило густым ярко-розовым румянцем:

— Ты знаешь «Снимая маску с моего светлого рыцаря»?! — У неё натурально отвисла челюсть. А у меня в груди суматошно кувыркнулось сердце.

— Роман Найт — пожалуй, величайший герой из всех, о ком мне доводилось читать в романах… Я сейчас на пятой книге, — пробормотал я, до сих пор не веря своим глазам: Айви Джейд набила эту витиеватую цитату несмываемыми чернилами прямо на собственной коже. Выходит, она далеко не такая пустоголовая кукла, какой я её считал.

— А я на седьмой! Перечитываю уже в двенадцатый раз!

— Только без спойлеров…

— Да ни в жизнь, клоун, — выпалила она, но тут же смущённо потупилась, разглядывая пальцы и пряча лукавую полуулыбку: — То есть… Хай Джинкс…

— Вот так, Принцесса… учись называть правильно, — выдохнул я, и моё сердце на мгновение ухнуло в пустоту, уступая место гремучему коктейлю чувств. Растерянность, вожделение, глухая нерешительность…

Айви Джейд вскинула брови, и её глаза ослепительно вспыхнули. На губах заиграла мягкая улыбка.

В ней появилось нечто совершенно иное.

Нечто такое, в чём было до дрожи неправильно себе признаваться.

Она была чертовски красива.

Ослепительна.

И эта мысль скрутилась на дне живота тугим, горячим узлом. А вслед за ней пришло осознание куда страшнее. Понимание того, что мне предстоит провести бок о бок с Айви Джейд всю оставшуюся неделю… вот только не под маской Хай Джинкса, а в шкуре Ромео — невыносимого лучшего друга её родного брата.

Глава 6

Айви Джейд

Чуть раньше девчонки устроили форменный визг вокруг моих ссадин, требуя выложить всё до мельчайших подробностей: откуда эти бинты, кто мне их наложил и как я себя чувствую. К моему собственному удивлению, подобное внимание показалось мне невыносимым перебором. Я лишь буркнула, что просто споткнулась, а один из медбратьев оказал мне помощь. Представляете, что началось бы, расскажи я им правду? Меня бы заклевали насмешками до конца дней, а мне сейчас до колик хотелось побыть одной.

Сжимая в руке сломанный каблук от Louboutin, в кремовом платье, ставшем теперь грязно-серым, и с вороньим гнездом на голове, я наконец захлопнула за собой дверь личной спальни в шато.

Наконец-то одна. Теперь можно было плакать, брыкаться, визжать — и всё это без чужого осуждения и косых взглядов за спиной.

Сегодняшний день стал одним из самых унизительных за всю мою сознательную жизнь. Рухнуть кубарем в овраг из-за того, что клоун напугал меня до полусмерти, переломав драгоценные шпильки? Я зажмурилась и судорожно вздохнула: воспоминания прокручивались в голове по кругу, точно заевшая пластинка. А ко всему прочему на мне красовались эти убогие кеды, которые он выудил для меня из коробки бюро находок. Полнейшее убожество.

Я запустила пальцы в волосы.

Серьёзно?! Моя ладонь нащупала и выдернула из прядей целую ветку. Неужели у меня на голове было вот это чертово перекати-поле, пока я сидела перед ним в той залитой светом комнате?

О боже.

Мне безумно хотелось заставить его раскошелиться на новую пару туфель, но, судя по месту его работы, шансов накопить на них с его жалкой зарплаты не было никаких. Да и знают ли люди на подобных должностях, что такое зарплата в принципе? Впрочем, я не была настолько бессердечной стервой, чтобы затаскать его по судам, ведь… он оказался вполне милым — насколько вообще может быть милым клоун, не отдающий крипотой. В конце концов, ничего страшного со мной не произошло, если не считать безвозвратно загубленной дизайнерской вещи, растоптанного самолюбия и пары ссадин на предплечьях, ладонях, коленях и лодыжках.