Наконец, ржавая лестница появляется в поле зрения, прикрепленная к скользкой стене, ведущая к круглой металлической крышке, которая открывается на свободу — по крайней мере, на некоторое время.

Я выключаю фонарик и убираю телефон обратно в карман, чтобы обеими руками схватиться за холодный металл лестницы. Затем начинаю подниматься, мышцы напрягаются от усилия. Подниматься труднее, чем спускаться, гравитация теперь работает против меня, но я заставляю себя продвигаться вверх по одной перекладине за раз. Наверху я упираюсь плечом в крышку люка и толкаю, пока она не сдвигается с низким, скрежещущим звуком, от которого я замираю, напряженно прислушиваясь к любым признакам того, что кто-то услышал.

Ничего. Только далекий звук воды и движения.

Продолжай.

Как только крышка полностью отодвинута, прохладный, свежий воздух омывает меня, и я жадно вдыхаю его, выбираясь на влажный гравий у берега. Ист-Ривер простирается впереди — темная и широкая, — с огнями города, мерцающими на беспокойной воде.

На мгновение я просто стою, позволяя реке и огням города разлиться передо мной. Украденная секунда, чтобы перевести дух.

Затем мой мозг дает мне пощечину. Шевелись. Твое время на исходе.

Оглядываясь, я отряхиваю одежду и размышляю, стоит ли возвращать крышку люка на место — но решаю не делать этого. Снова открывать ее позже было бы хлопотно, а мне нужно быстро вернуться до рассвета. Поэтому я оставляю ее приоткрытой и поправляю кепку, убеждаясь, что каждая прядь светлых волос спрятана под ней, прежде чем направиться к тротуару, где ждет моя арендованная машина — мой надежный транспорт для быстрого передвижения по городу во время тайных вылазок.

Использовать свою машину было бы глупо — Эмилия и Рафаэль активно ищут меня, и все, что связано с моей настоящей личностью, — это приглашение быть пойманной.

Я не была в Манхэттене или Бруклине целую вечность из-за них, что может быть причиной того, что мои поиски Кайлы зашли в тупик. Может, я найду лучшие контакты и информацию там?

Я отбрасываю эту мысль, въезжая во Флашинг. Бессмысленно зацикливаться на «что, если».

Часы проходят в тумане тупиков и ложных зацепок, проводя меня через самые грязные части города — прокуренные задние комнаты в известных барах, переполненные переулки, темные парковки, где мигают фары и собираются подозрительные группы.

Места, где, как я знаю, заключаются тайные сделки, а информация течет, как вода.

Проходит целая вечность, прежде чем мне попадается зацепка, и я наконец нахожу Эйкса — человека, который изначально связал меня с Хозиром, моим теперь уже пропавшим следователем. Он выглядит старше своих тридцати, благодаря шраму, рассекающему верхнюю губу, и пагубным жизненным привычкам, написанным на его лице.

— Я не слышал о нем несколько недель, — отвечает он, затягиваясь сигаретой.

Черт. — Ты знаешь кого-то еще надежного и быстрого? Мне нужен кто-то, кто сможет найти кого угодно.

Эйкс фыркает, дым вьется из ноздрей. — Попробуй Луку на 12-й. Если он не сможет помочь, он будет знать того, кто сможет.

Я благодарю его и еду на 12-ю авеню, но Лука оказывается полной тратой моего времени. Коренастый мужчина с грязью, свалявшейся в волосах, и зубочисткой, постоянно перекатывающейся между зубов. Он совсем не похож на следователя и едва отрывает взгляд от телефона, когда я объясняю, что мне нужно.

Он просто протягивает одну мясистую ладонь, ожидая. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он хочет.

Я неохотно роюсь в карманах и вкладываю пачку купюр в его руку.

— Иди к Селине на причал, — говорит он, все еще не поднимая взгляда. — Она в курсе всех дел. Или была. Может, уже умерла, кто знает.

Фантастика. Очень обнадеживающе.

Итак, я снова отправляюсь в путь, на этот раз к причалу, надеясь, что Селина не умерла. Она не умерла.

— Я больше не занимаюсь пропавшими людьми. Это плохой бизнес, знаешь? Высокие риски, очень маленькая отдача, — она плюет на пол, говоря. — Попробуй Винса в Саннисайде.

Мои глаза закрываются от досады, отчаянные слова готовы сорваться с губ. Мне не нужно, чтобы меня передавали еще одному человеку. Мне нужна настоящая помощь. Но что бы я ни говорила, Селину не убедить взяться за мое дело.

— Если кто-то пропадает на годы, как тот, кого ты ищешь, они либо очень влиятельны, либо их держит кто-то влиятельный. Не могу помочь, детка.

Черт возьми.

Я трачу еще час, разъезжая по Саннисайду в поисках Винса, только чтобы найти его пьяным в стельку. Его заплетающиеся ответы дают понять, что он не поможет, и я не доверю пьяному поиски Кайлы.

Мое терпение на пределе, глаза щиплет от слез разочарования. Я провела всю ночь, бегая по кругу, каждое имя — просто тупик, ведущий к другому тупику.

Найти компетентного человека, который сможет помочь в Куинсе, — очевидный провал.