Мы остановились у покосившегося столба между домами Кристиана и Нейта. Я сорвал примулу и заправил ее ей за ухо.

— Если бы у меня был цветок за каждую мысль о тебе, я бы мог гулять по своему саду вечно.

Она удивленно подняла брови.

— Это… красиво.

— Еще бы. Это Теннисон сказал.

Я взял ее лицо в ладони.

— В тысячный раз — прости. Мы пока не расставили между нами все по полочкам, так что скажу прямо. Я хотел тебя еще в тот вечер в баре. И с того момента, как ты появилась у моей двери, ты моя. Мы можем двигаться дальше в любом темпе, который тебе нужен. Но начало — это мы. И конец — тоже мы.

— Звучит так, будто ты никогда не отпустишь меня с ранчо, — сказала она. Ее плечи расслабились, руки больше не были скрещены.

— Если бы все зависело от меня, ты бы не вылезала из моей постели. Но у нас есть работа.

Она тряхнула головой, и черно-белые пряди выбились из пучка.

— А если я захочу работать в другом ресторане?

— Тогда я построю его здесь своими руками. Каждый метр моей земли — твой. Он был твоим еще до того, как ты вошла в эти ворота.

Леннон глубоко выдохнула и опустила голову мне на плечо, когда я обнял ее.

— Здесь как дома. — Она чуть сильнее прижалась ко мне. — Прости, что тебе приходится все это говорить.

— Эй, — сказал я, вытаскивая резинку из ее волос и пропуская пряди сквозь пальцы. — Желание слышать подтверждение — это нормально. И мне жаль, что раньше у тебя этого не было.

Я поцеловал ее в висок.

— А теперь давай просто проведем хороший вечер и поедем к моим родителям на ужин, чтобы никому из нас не пришлось готовить.

— Не хочу.

Я знал, что она так скажет.

— Лен…

— Сотрудники не водят дружбу с семьей и не вмешиваются в дела ранчо. Помнишь?

Я потянул за куртку, которая все еще была на ней.

— В этой куртке ты — часть семьи, Лен. И тебе чертовски идет мое имя у тебя на груди.

Она опустила взгляд на вышитый логотип ранчо.

— Разве ты не говорил, что твое имя никогда не станет моим?

Это воспоминание ударило, как выстрел в грудь.

— Я ошибался.

В уголке ее губ мелькнула довольная усмешка.

— Думаю, это два самых сексуальных слова, которые может сказать мужчина.

— Ну вот вы где! — сказала мама, распахивая входную дверь. — Я уже собиралась отправлять поисковую группу.

Она тепло улыбнулась Леннон.

— Привет, милая. Снимай обувь и заходи.

— Твоя мама знает, что ты притащил меня сюда против моей воли? — прошипела Леннон, стягивая рабочие туфли.

Я поставил свои ботинки рядом с ее.

— Нет, не говорил.

— Что?! — вскрикнула она.

— Не переживай. Она уже пару недель накрывает на тебя место. Кажется, у нее дар предвидения. Просто раньше я не мог тебя сюда затащить.

В столовой было полно моих братьев и их семей, но, к моему удивлению, Леннон отделилась от меня и направилась на кухню.

— Пахнет потрясающе, миссис Гриффит, — сказала она, заглядывая к плите.

Нейт встал рядом со мной, пока я наблюдал за Леннон из столовой.

Мама усмехнулась.

— Никаких «миссис Гриффит». Мы же не в ресторане, правда? Зови меня Клэр или мама. Выбирай.

Через комнату Брук, Бекс и Кассандра затаили дыхание, ожидая ответа Леннон.

— Да, — сказала Леннон, ловко уйдя от ответа. — Могу чем-нибудь помочь?

— Помощь всегда кстати, — сказала мама. — Нарежешь ветчину? А то, боюсь, мальчики скоро взбунтуются, если не подам ужин.

— Подождут, — ответила Леннон, беря нож и бросая на меня взгляд, словно ставя точку.

Нейт тихо рассмеялся и ткнул меня локтем.

— Наконец-то.

Сет, сын Рэя, ворвался на кухню.

— Тетя!

Леннон приподняла брови, начиная нарезать ветчину.

— Что случилось, маленький?

— Корова?

— Да, я видела теленка. Папа опять водил тебя к нему?

Сет кивнул.

Леннон кивнула в мою сторону.

— Скажи дяде Си-Джею, что теленку нужно имя.

Рэй подошел к нам с Нейтом, подхватив Сета, когда тот бросился к нам.

Кристиан встал в дверях, скрестив руки, и наблюдал, как Леннон помогает моей маме закончить с ужином.

— Она вписывается.

Я не мог отвести от нее взгляд.

Леннон здесь. Леннон в моей куртке. Леннон в моей семье.

— Да, — сказал я, когда Сет забрался ко мне на бедро. — Вписывается.

26

Леннон

— Спасибо, шеф, — сказал Рид, кивнув, проходя вдоль буфета, который я накрыла в доме для работников. Его тарелка ломилась от летних блюд, с которыми я экспериментировала.

Мне нужно было в ближайшие недели утвердить сезонное меню, чтобы команда успела его освоить до запуска.

— Шеф, оставайтесь тут сколько захотите, — с ухмылкой сказал Джексон, наваливая себе щедрую порцию летнего кукурузного салата.

Я превратила любимый всеми суп в холодный салат — для лета вышло просто отлично.