В течение дня было несколько часов, когда дом для работников наполнялся людьми. Утром — когда все уходили в поля или возвращались после ночной смены. И в обед — когда ночная смена просыпалась перекусить, а дневная заглядывала на передышку.

Я почувствовала Си-Джея раньше, чем увидела.

— Вот ты где, моя девочка.

Его руки обвились вокруг моей талии, он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— От тебя воняет, — засмеялась я, отмахнувшись. — Вон из моей кухни.

Си-Джей усмехнулся, оглядывая буфет на острове.

— Твоя кухня?

— Именно. Я готовила — значит, кухня моя.

Он улыбнулся, взял тарелку и начал накладывать еду.

— Звучит отлично. А это что?

Я взглянула через плечо, намыливая руки.

— Арбуз, копченный, с фетой на шпажках.

Он взял три.

— Спасибо, шеф, — сказал один из старших мужчин, проходя мимо.

— Они с тобой нормально обращаются? — тихо спросил Си-Джей мне на ухо, встав позади.

— Конечно.

— Никаких проблем? Никто не наглеет?

Я чмокнула его в щеку.

— Нет. Сам знаешь — путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Буду их кормить — они меня сами оставят тут жить.

Улыбка Си-Джея стала шире.

— Тебе не обязательно для них готовить. Это вообще-то твое утро отдыха.

— Зато отличные подопытные. И плюс — они сами потом моют посуду.

— Верно, мисс шеф, — сказал Коди. — Ты готовишь — мы убираем.

Я тихо хмыкнула.

— Осторожнее, а то я утащу вас всех работать в ресторан.

Входная дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.

— Ну вот ты где, — сказала Кассандра, уперев руки в бока.

Работники тут же разошлись, унося тарелки.

Я оглядела пустую кухню и гостиную.

— Что сейчас произошло?

Си-Джей пожал плечами, жуя.

— Они ее боятся.

— Не понимаю почему, — проворчала Кассандра. — Я всегда милая.

Я фыркнула.

Си-Джей рассмеялся.

— Ты что тут делаешь, Касс?

— Похищаю твою девушку, очевидно, — сказала она, рассматривая буфет и беря шпажку с арбузом. — Это что?

— Охренительно вкусно, — пробормотал Си-Джей с набитым ртом. — Попробуй.

Кассандра стащила шпажку и откусила с удивительной изящностью.

— Добавь в меню.

Я расхохоталась.

— Посмотрим.

Кассандра бросила на меня строгий взгляд.

— Правильный ответ — «да, миссис Гриффит».

Я приподняла бровь.

— Советую сменить тон, Кассандра, — холодно сказала я, скрестив руки и опершись бедром о столешницу. — Правильно будет так: «Это было очень вкусно, шеф Мэддокс. Я бы хотела увидеть это в летнем меню вашего ресторана». Попробуем еще раз?

Кассандра побледнела, сдерживая раздражение.

У двери стояли Бекс и Брук с отвисшими челюстями.

— Черт возьми, — пробормотал Си-Джей, бросив тарелку на диван, подошел ко мне и крепко поцеловал прямо в губы.

Я вскрикнула и отшатнулась назад, схватившись за столешницу, чтобы не упасть.

— Я ведь с самого начала понял, что ты та еще заноза, да? — усмехнулся он.

Я запрокинула голову и рассмеялась.

— Кажется, меня только что уволили.

— Вы идете или как? — сказала Брук. — Я умираю от голода.

— Только из-за его куртки ты еще не уволена, — мрачно сказала Кассандра. — Но Брук тебя точно прикончит, если не поест в ближайшие полчаса. Пошли. — Она взглянула на Си-Джея. — Лапать свою женщину будешь после работы.

Я приподняла бровь и стащила кусочек с тарелки Си-Джея.

— Я никуда не иду.

— Ну давай, — захныкала Брук. — Это традиция. Дай нам тебя похитить.

— Вернем тебя до того, как тебе нужно будет в ресторан, — добавила Бекс.

— Ты об этом знал? — спросила я Си-Джея.

Он покачал головой.

— Я тут ни при чем. Но мне пора работать. — Он быстро поцеловал меня в губы. — Спасибо тебе.

— Что— я смотрела, как он помахал невесткам и вышел за дверь. — Ты серьезно меня с ними оставляешь?

— Похищение — это весело, — сказала Бекс. — Там будут маргариты.

— Продано, — сказала я, схватила ключ от дома и заперла дверь.

Меня без церемоний затолкали в минивэн Брук и велели пристегнуться.

И прежде чем я поняла, что происходит, мы уже ехали с ранчо вместе с сестрами Гриффит.

— Итак, что все это значит? — спросила я, пока мы подпрыгивали на кочках по грунтовой дороге к выездной трассе. — Почему меня похищают? И вообще, разве не полагается делать это внезапно? Вы же портите весь эффект.

— Так мы делаем, — радостно прощебетала Брук, наезжая на бордюр. — Ой! Извини!

— Надо было мне сесть за руль, — пробормотала Кассандра с переднего сиденья.

Бекс рассмеялась рядом со мной.

— Никто из нас не хочет видеть тебя за рулем, мисс принцесса-пассажир.

— Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросила я, глядя на мелькающий пейзаж.

— Мы просто едем пообедать, — сказала Бекс. — По субботам у нас так заведено, так что освобождай время.