В бараке было пусто, когда я выскользнула под вечернее солнце. Я бы отдала все, чтобы выйти на смену в ресторане. Но, конечно, сегодня у меня выходной.

Мне хотелось утонуть в работе. Черт, я бы с радостью пошла и выдраила холодильник и морозильную камеру до блеска.

Вместо этого я поймала себя на том, что иду прочь от ресторана, к сараю. Запах сена и корма согрел меня, а пыль кружилась в лучах света, льющихся внутрь.

Услышав незнакомые шаги, Индепенденс и Анархия выглянули из своих стойл.

Инди ткнулась носом мне в плечо, а Анархия злобно уставилась на меня за то, что я разбудила ее.

— Мы с тобой подружимся или ты будешь вести себя как сволочь? — спросила я Энни, осторожно подходя к ее стойлу.

Я вытянула ладонь, как учил Си-Джей, и подождала, понюхает ли она ее.

Может, потому что от меня все еще пахло Си-Джеем, но она сразу опустила голову в мою руку и ткнулась в нее мордой.

— Знаешь, я всегда считала, что животные отлично разбираются в людях.

Я отпрянула, когда Рэй Гриффит въехал в сарай на коляске, держа на коленях малыша.

— Я просто проходила мимо, — коротко бросила я.

Взгляд Рэя упал на куртку, которую я надела.

Я тут же стянула ее и повязала на талии. Надо перестать ее носить. Куртка Си-Джея — словно игра в чужую жизнь, в которую мне не место.

— Привет! — пискнул мальчик. — Разрисуешь?

— Что?

Рэй ухмыльнулся.

— У нас тут такое принято. Если у тебя татуировки, малыши думают, что ты живая раскраска.

Он показал свои руки, покрытые татуировками.

— Добро пожаловать в клуб.

Я посмотрела на свои руки, потом на ребенка и нервно рассмеялась, делая шаг в сторону, чтобы при случае сбежать.

— Раз уж ты здесь, не поможешь? — спросил Рэй. — Сет хотел посмотреть на теленка.

— Я… я с живыми коровами не работаю, — пробормотала я. — Я их готовлю.

Он громко рассмеялся и указал на деревянную дверь через два стойла от Анархии.

— Я имел в виду — можешь открыть стойло?

— А…

Я поспешила туда и отодвинула засов. Внутри действительно лежал крошечный рыжеватый теленок.

— Странно, что Си-Джея тут нет.

— Он работал ночью, — сказала я, не подумав.

Отлично. Теперь все знают, что я в курсе его графика.

Рэй подъехал к стойлу и помог сыну спуститься, придерживая его за руку. Он держал малыша на безопасном расстоянии, но их лица светились восторгом.

— Обычно Си-Джей ночует тут, — сказал Рэй, поднимая сына обратно на колени. — Удивился, что он вернулся в барак.

— Лен.

Я резко обернулась и увидела Си-Джея позади.

— Вспомнишь черта… — с ухмылкой сказал Рэй.

— Иииии-Джей! — завизжал Сет.

Си-Джей рассмеялся, взял племянника и посадил его на бедро. Кивнул мне.

— Сет пока не может выговорить «Си-Джей». Получается только «Ииииджей».

— Ииииджей! Корова!

Си-Джей широко улыбнулся.

— Знаю. Он еще малыш. Папа и Лен тебе уже показали?

— Лен! Корова! — закричал Сет.

— Тсс, — сказал Си-Джей. — Разбудишь его. Хочешь помочь нам с Лен его покормить?

Сет кивнул.

— Тогда тихо-тихо, чтобы не испугать, — сказал Си-Джей. — Лен, подержишь его, пока я приготовлю бутылку?

Ко мне потянулись маленькие ручки.

Я распахнула глаза.

— Я никогда не держала детей.

Я ожидала, что Рэй заберет сына обратно, но он только рассмеялся.

— Если Кассандра может, то и ты сможешь.

— Тетя? — сказал Сет.

— Кассандра — твоя тетя, — неловко ответила я, забирая его у Си-Джея и пытаясь держать, как он.

Сет покачал головой и ткнул меня пальцем в лоб.

— Тетя.

— Я не твоя тетя, — сказала я и указала на себя. — Меня зовут Леннон.

— Тетя, — упрямо повторил Сет.

Рэй захлебнулся смехом.

— Молодец, дружок, — сказал Си-Джей, наполняя бутылку. — Это твоя тетя Леннон.

Я прожгла его взглядом, а этот засранец только улыбнулся.

Си-Джей зашел в стойло, осмотрел теленка и поманил меня.

Теленок стоял в сене, настороженно глядя на всех. Си-Джей встал над ним, удерживая его, подпер голову и осторожно вставил соску в рот.

Сет ахнул, когда теленок дернулся и отступил в угол. Но Си-Джей был спокоен. Он двигался вместе с ним, не давая убежать.

Постепенно теленок начал жевать и сосать.

— Сет, хочешь его погладить?

Сет заерзал, и я опустила его на пол. Он схватил меня за руку.

— Тетя. Гладь корову.

Я подошла с ним и опустилась на колени, помогая ему положить ладошку на рыжую шерсть.

— Осторожно, — тихо сказала я, когда он слишком сжал пальцы.

Си-Джей посмотрел на меня с улыбкой в уголках глаз.

Раз уж мы здесь, я тоже осторожно погладила теленка. Си-Джей мягко направлял его, чтобы тот сосредоточился на еде.

Сету быстро наскучило, и он поковылял к отцу.

— Увидимся на семейном ужине, — крикнул Рэй, выезжая с сыном.

Я подняла бровь.