— Я вообще-то уже приготовила обед в доме для работников. Могли бы поесть там.

— Тогда мы не смогли бы тебя допросить, — весело заявила Брук. — По крайней мере, не при Си-Джее.

— Допросить меня? О чем? — простонала я, когда она на полной скорости проскочила «лежачего полицейского». Меня тряхнуло так, что кости зазвенели.

— О Си-Джее, — сказала Кассандра. — Ты наконец пришла на семейный ужин. Значит, теперь тебя можно допрашивать.

Мы с визгом затормозили у мексиканского ресторана, и я выдохнула, едва сдерживая нервный смех.

— Брук, ты припарковалась прямо на линии.

Брук выглянула в окно.

— Нормально.

— «Нормально» считается только в подковах и гранатах, — заметила Бекс.

— Да какая разница, — сказала Кассандра, вылезая из машины. — Я умираю с голоду и слишком трезвая. Неделя была адская.

Я пошла за процессией женщин Гриффит в ресторан и заняла место в кабинке так, чтобы видеть вход и держать спину к стене. Бекс села рядом со мной, а Брук с Кассандрой ушли в туалет.

— Лучшее место в ресторане, — сказала Бекс и поблагодарила официанта, который принес корзинку с чипсами и соус. — Дай угадаю — ты уже прикинула, где выходы?

Я и правда прикинула, но не думала, что это так заметно.

Она тихо рассмеялась.

— Нейт тебя сразу вычислил, как только ты поднялась на крышу в день открытия. Ты служила?

Я взяла чипс и постаралась не выдать себя.

— В тюрьме сидела, вообще-то.

Если ее это и удивило, она не подала виду.

— Разницы не так уж много.

Кассандра и Брук уже пробирались между столиками к нам.

— Это не секрет, — сказала я, стараясь сохранить достоинство. — Кассандра знает.

— Если Кассандра знает, значит, это все еще секрет. Она как сейф.

— Кристиан и Си-Джей тоже знают, — уточнила я.

Она улыбнулась.

— Парни куда хуже хранят тайны.

Я пожала плечами.

— Это и так в открытом доступе.

— И как тебе ранчо? — спросила она, когда Кассандра и Брук уселись в кабинку.

Официант снова подошел, принял заказ и исчез.

— Отлично. Шеф ДеРосси хорошо продумывает концепции ресторанов, — уклончиво ответила я.

Женщины переглянулись так, будто прекрасно поняли, что я увиливаю.

— Ладно. Тогда скажи, у вас с Си-Джеем все серьезно? — спросила Брук, жуя чипс.

— У нас с Си-Джеем ничего нет, — ровно сказала я.

Это была правда, как бы мне ни хотелось иначе. Мы… я сама не знала, кто мы. Просто спим вместе? Друзья-враги с бонусами? Случайные соседи?

У меня никогда не было возможности позволить себе влюбиться. Замедлиться. Остаться. Просто жить.

Остаться.

Не убегать.

Не уходить.

Каждое слово, которым Си-Джей когда-то меня умолял, звенело в голове.

Но в итоге эти слова ничего не значили.

— О, она замолчала, — заметила Кассандра, внимательно следя за мной.

— У тебя же есть куртка, да? — сказала Брук. — А это уже почти кольцо.

У меня еще есть безумный брат и человек, который меня преследует, но это явно не тема для обеда.

— Куртка? — я разломила чипс пополам, чтобы не макать дважды.

— Да, с логотипом ранчо, — сказала Брук.

— У меня есть поварской китель с логотипом.

Кассандра закатила глаза.

— Леннон носит куртку Си-Джея, ты, наивное создание. Но я уже заказала ей свою, чтобы она вернула его. На следующей неделе привезут.

Бекс просияла.

— Я так и думала. Как только она пришла на семейный ужин, стало ясно. Когда он попросил тебя заказать?

— Простите, — сказала я, перехватывая маргариту с подноса официанта. — Вы вообще понимаете, что я тут сижу?

Брук выжала лайм в воду и размешала соломинкой.

— Привыкнешь. Когда меня впервые похитили, тоже было неловко.

Я сжала переносицу.

— Слушайте, я без проблем поймаю попутку обратно на ранчо. Так что если никто не объяснит, зачем меня похитили, я выйду на дорогу.

Бекс подвинулась ближе и улыбнулась.

— Си-Джей дал тебе свою куртку.

— Было холодно, — ответила я. — Разве не так поступают настоящие джентльмены? Или это кино все приукрасило?

Кассандра тихо усмехнулась, отпивая маргариту.

— Милая, наивная Леннон.

Я фыркнула.

— Он тебе не сказал? — спросила Брук. — Когда получаешь куртку, это значит, что ты часть ранчо. У нас у всех такие. Их носят только члены семьи. У работников другие куртки. У персонала ресторана — своя форма. Куртка ранчо означает, что ты своя. — Ее голос смягчился. — Я думала, ты знаешь. Ты же давно ее носишь.

Официант принес шипящие тарелки с тако и фахитас, но я чувствовала только горечь во рту.

— А теперь, когда мы ее напугали… — Кассандра залезла в сумку и вытащила огромную папку на кольцах. — Давайте объясним, как обращаться с братом Гриффит. Забавный факт: ковбои упрямы. Но мы нашли к ним подход. Так что слушай внимательно. Тебе это пригодится.