— Ты точно не против пойти со мной? — спросила Леннон, потянув меня за руку, словно пытаясь выскользнуть.

Я сжал ее ладонь крепче, проводя большим пальцем по тыльной стороне.

— Лен, я уже сто раз говорил. Мне не сложно. Это и есть смысл свиданий.

При слове «свидания» она заметно напряглась.

— Прости, что выбила тебя из графика. Я могла взять кого-то из сотрудников. Или Кассандру.

Я остановил ее, прижал к кирпичной стене витрины, не дав даже опомниться.

— Я ушел с работы раньше, потому что могу. И потому что хотел. Ты не обуза.

Ее ресницы опустились, она отвела взгляд.

— Прости.

— Хватит извиняться, — усмехнулся я.

Легкий румянец на ее щеках был чертовски милым.

— Я знаю, у вас сейчас много работы.

Я поцеловал ее в лоб.

— Мои ребята ради тебя в огонь пойдут, стоит тебе только намекнуть, что тебе холодно. И это еще не предел того, что сделаю я.

В доме для работников ее обожали. Может, потому что она оставляла еду. Или тестировала на нас новые блюда. Или потому что всех обыгрывала в карты. В любом случае, за нее бы пошли в бой.

Розовый цветок, который я сорвал перед отъездом с ранчо, был аккуратно заправлен ей за ухо, смягчая резкие черты. Он красиво контрастировал с темным цветом ее губ.

— Ты дала мне повод пригласить тебя на ужин. А такое у нас бывает нечасто.

Леннон коснулась моей щеки и сама потянулась за поцелуем.

— Спасибо.

— Пойдем, красавица, — сказал я, проводя рукой по ее спине и задерживаясь на изгибе бедра. — Я голоден.

Она легонько толкнула меня плечом, и мы пошли дальше. Но стоило нам свернуть за угол, как Леннон резко остановилась.

— Боже, — прошептала она с явным ужасом.

Рыжеволосая женщина выходила из магазина, прижимая к груди какой-то лист.

Леннон отшатнулась, когда их взгляды встретились.

— Это правда ты, — с изумлением сказала женщина. — Элеанор

— Ты кто такая? — резко бросил я, вставая между ними и заслоняя Леннон собой, не выпуская ее руки.

Мне надоела вся эта ерунда. Если Леннон права и эта женщина как-то связана с ее братом, я быстро объясню ей, чтобы убиралась из нашего города.

Женщина замерла, широко раскрыв глаза.

— Я… я не хочу проблем.

— Это не ответ, — прорычал я. — Кто ты и почему пристаешь к моей девушке?

— Что? — она моргнула и покачала головой. — Нет, я просто не знала, схожу ли с ума или это действительно ты.

Леннон выглянула из-за моего плеча.

— Я тебя не знаю. Оставь меня в покое.

Женщина слегка растерялась.

— У тебя тогда не было татуировок. И волосы были другие — в основном светлые, с черными прядями. Но прошло… сколько? Лет десять?

— Лен, — тихо сказал я, чувствуя, как она сжимает мою руку.

— Нас перевели в Данбери одновременно. Ты была той девчонкой, которую пырнули. Мне было тебя жаль.

Леннон напряглась.

Женщина подняла руки.

— Это была не я. Но о тебе все говорили. Пытались понять, правда ли ты украла те деньги. Ты клялась, что не делала этого.

Хватка Леннон ослабла, и я услышал, как она сбилась с дыхания.

— Я глазам не поверила, когда увидела тебя в городе. Ты часто ходила в спортзал. Я пыталась заговорить. Не знала, ты тут надолго или проездом. Ты ведь далеко от дома. Нью-Йорк, да?

Медленно Леннон вышла из-за моей спины и встала рядом, не выпуская моей руки.

— Меня больше не зовут Элеанор.

Женщина улыбнулась.

— И правильно. Ужасное имя.

— Почему я тебя не помню? — спросила Леннон.

Я видел, как она пытается вытащить из нее побольше, не раскрывая себя. Мне хотелось вмешаться, но я молча стоял рядом, позволяя ей самой справиться.

— Меня зовут Виктория. Раньше я была брюнеткой. После выхода перекрасилась в рыжий. — Она перекинула волосы через плечо. — Похоже, мы обе решили начать заново? — Она подняла лист в руке. — Хочется все оставить позади. Поиск работы — та еще мука.

Я заметил, как Леннон изменилась. Она тихо выдохнула, поняв, что это не та женщина, что напала на нее много лет назад.

— Да, та еще мука.

— Ты теперь здесь живешь? — спросила Виктория.

Леннон промолчала.

— Понимаю, — сказала Виктория, сминая край анкеты. — Я срок отбывала в Оклахоме. В Далласе не сложилось. Решила ехать дальше на юг, пока не найду место. Трудно двигаться дальше, когда тебе не дают.

Леннон мельком взглянула на меня. В ее взгляде был немой вопрос. Я едва заметно кивнул.

— У тебя есть номер телефона? — спросил я.

Глаза Виктории расширились.

— Есть.

Я достал телефон и записал ее номер, пока она диктовала.

— Может пройти пара дней, но тебе позвонит женщина по имени Кассандра Гриффит. Если не будешь создавать проблем, у нее найдется для тебя работа.

— Правда? — в ее лице вспыхнула надежда.

— Правда, — сказала Леннон.

— Спасибо, — пробормотала она. — Боже мой, спасибо. — Она посмотрела на Леннон. — И… прости, что напугала тебя, Элеан…