Я простонала и уткнулась лицом в грудь Си-Джея.

— Чертовски рано.

Подо мной его грудь завибрировала от смеха.

— Девять утра.

Зевок накрыл меня сам собой.

— А я работала до двух ночи.

В лодже была свадьба, затянувшаяся до полуночи. Ресторан, конечно, обслуживал ее целиком. Нам пришлось остаться, разобрать столы и перемыть посуду, чтобы к сегодняшнему корпоративному ужину все было готово.

— Спи, — сказал Си-Джей, целуя меня в лоб и гладя по волосам.

Когда я в его объятиях, любые тревоги о том, что я сплю с кем-то в одной постели, исчезают. Рядом с ним спокойно и безопасно. Его грудь — мое любимое место на свете.

Мы лежали, перепутавшись руками и ногами в простынях, впитывая тихое утро после ночной смены. Его пальцы мягко скользили по моему бедру вверх и вниз, и наше дыхание постепенно выровнялось, подстраиваясь друг под друга.

Кулак громко забарабанил в дверь, разбивая эту нежность.

— Шеф! Тебе почта!

— Я возьму, — пробормотал Си-Джей, прикусывая мочку моего уха.

— Я могу встать, — сказала я, откидывая одеяло.

— Ни за что. — Си-Джей натянул спортивные штаны. — Ты вообще видела, во что одета? Я не собираюсь позволять парням на тебя пялиться.

Он наклонился и легко коснулся моих губ.

— Ты только моя.

— Пещерный человек, — фыркнула я, подтягивая одеяло до подбородка и переворачиваясь на бок.

Си-Джей открыл дверь, забрал у Рида почту и захлопнул ее прямо у него перед носом.

— Хватит с нас на сегодня помех, — сказал он, возвращаясь в постель.

Я потянулась к нему, выгибаясь, как кошка на солнце.

— Ну вот, теперь я проснулась. Как прошла ночь?

Он вздохнул.

— Теленок родился раньше срока, и корова его не приняла. Мы держим его в сарае. Похоже, какое-то время придется кормить его из бутылки.

— И что, он так и будет жить в сарае?

— Нет, обычно мы возвращаем их в стадо. Просто это не быстро. — Си-Джей перебрал почту, отложил свою на тумбочку и протянул мне конверт. — Хочешь чуть позже сходить посмотреть? Я покажу, как его кормить.

— Ты пытаешься выманить меня из этой комнаты и ресторана.

— Получается? — прошептал он у моей шеи. — Телята очень милые.

— Посмотрим, — пробормотала я, переворачивая конверт в руках.

Обратного адреса не было, но штемпель — из Нью-Йорка.

— Что там? — спросил Си-Джей, устраиваясь позади меня.

— Не знаю. — Я поддела край и разорвала конверт. — Наверное, налоговые бумаги с прошлой работы.

Но вместо знакомых раздражающих форм из налоговой я вытащила лист с корявыми каракулями, от которых у меня будто исчез весь воздух.

Я не могла дышать, читая слова, которые прежде слышала только один раз.

Кровь гуще воды. Я вижу все. Скоро увидимся, сестренка.

— Что за черт? — Си-Джей приподнялся и заглянул мне через плечо. Он выхватил лист и пробежался по нему взглядом, пока я пыталась вдохнуть.

Я ожидала, что он сорвется, начнет угрожать, позовет всех и объявит войну.

Но он уронил письмо.

Перед глазами поплыли искры, когда листок упал на деревянный пол. Си-Джей отложил конверт, перевернул меня на спину и прижал к себе.

— Дыши со мной, — сказал он, поддерживая мою голову. — Я рядом, Лен.

Его ладонь мягко скользила по моей спине, успокаивая. Он держал меня так, будто я достойна защиты. Будто я важна.

— Мы ведь сделали полосу, помнишь? Это не значит, что пожара не будет. Но значит, что тебе не придется справляться с ним одной. Я с тобой. Я на твоей стороне.

— Я знала, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, — выдохнула я, сбиваясь на прерывистое дыхание.

— Это не слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Си-Джей поцеловал меня в макушку, когда мой мир начал рушиться. — Знаешь почему? — Он приподнял мой подбородок. — Потому что он не прав.

Я уткнулась лбом в его грудь, пряча слезы.

Я знала, что этот день придет. Это было неизбежно. Я просто надеялась, что у меня будет еще немного времени с Си-Джеем, прежде чем мне придется исчезнуть.

— Он неправильно понял эту фразу. — Шершавая подушечка его пальца стерла слезы с моих щек. — Не «кровь гуще воды». А «кровь договора гуще воды из чрева».

Я медленно подняла ресницы и встретила его ореховые глаза, полные необъяснимой любви.

— Важно не то, где ты родилась и с кем связана кровью, Лен. Важно, кого ты выбираешь. — Его губы коснулись моих в поцелуе, таком мягком, что он казался неземным. — И я выбираю тебя.

Си-Джей долго держал меня в объятиях. Потом, устав после ночной работы, задремал. Но я не могла уснуть.

Тревога и адреналин ползли по коже, как многоножки, и мне было неуютно в собственном теле.

Я хотела убежать.

Я хотела спрятаться.

Я хотела уберечь его от моего хаоса. От моей уродливости. От моей тьмы.

Си-Джей спал как убитый, когда я тихо выбралась из его постели. Я оделась для улицы и надела кроссовки.