— Серьезно?

Скомкав фартук в кулаке, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Хочешь моего уважения? Заслужи его. Шеф Симмонс выручил нас вчера в запарах. Я ему доверяю.

И с этими словами я вышла из кухни. Мне было плевать, задела ли я чувства Джулиана, отчитав его при всех.

Картина маслом: посреди лобби, нацепив на рога нудлы для бассейна, мирно дрыхла корова.

Гости в очереди застыли в смеси ужаса и любопытства.

— Вы издеваетесь, — выдохнула я и тут же зажала рот ладонью.

Запах стоял невыносимый. Кучи навоза «украшали» ухоженные лужайки и дорожки. Коричнево-белые коровы разбрелись по всей территории поместья, вплоть до самого озера.

Несколько особо любопытных особей уже изучали парковку.

Вдалеке маячил силуэт всадника. Эту стетсоновскую шляпу я бы узнала из тысячи. Она прикрывала мой зад, когда меня трахали у стены бара.

— Пока эти животные не научатся сами запрыгивать в коптильню, им тут не место! — заорала я, шагая к Си-Джею, который замер в тени дерева.

Его вызывающе огромный вороной конь повернул голову и злобно зыркнул на меня.

Из-под полей шляпы выползла медленная, ехидная улыбка.

— Я просто даю людям то, как это там называют? — Он щелкнул пальцами. — Точно. Иммерсивное погружение в жизнь ранчо. — Си-Джей глубоко вдохнул и шумно выдохнул. — Наслаждайся. Чувствуешь? Это запах хлеба насущного.

Я нервно рассмеялась.

— Ну ты и подонок. Убирай отсюда своих чертовых коров.

Он разразился громким, издевательским смехом.

— Это еще зачем? Моим коровам надо есть. Откуда еще возьмутся твои дорогущие стейки? Или тебе объяснить, как работает пищевая цепочка?

Я глянула под ноги, проверяя, не вляпалась ли в дерьмо, и сдавила переносицу, пытаясь не задохнуться от вони.

— У меня корова в ресторане.

Си-Джей оскалился.

— Внутри? Это, небось, Микки. Любимица моей племянницы. Гуляет где хочет. Она девчонка общительная. Наверное, заскучала в кабинете Кассандры и пошла искать компанию.

Он говорил об этом так, будто это в порядке вещей.

— Мне плевать на твою ручную корову...

— Корову Грейси, — поправил он с улыбкой, которая бесила меня до дрожи.

— Да плевать чью! — заорала я. — Уведи ее, пока кто-нибудь не вызвал санэпидемстанцию и нас не прикрыли!

Он посмотрел на меня сверху вниз — и в буквальном, и в переносном смысле.

— Какая была бы досада.

— Не знаю, что за терки у тебя с этим рестораном, но это не мой уровень. Разбирайся с кем-нибудь другим и хватит валять дурака.

Лошадь сделала угрожающий шаг в мою сторону. Я резко вскинула голову и смотрела на неё в упор, пока животное не попятилось.

Си-Джей заметно напрягся.

Я ткнула в него пальцем.

— Клянусь, если увижу корову ближе пятнадцати метров от ресторана или лоджа, я тебя четвертую и подвешу на крюк в холодильнике.

— Я бы на это посмотрела.

Я вздрогнула и резко обернулась на голос Кассандры Гриффит. Сегодня от нее веяло ледяным холодом.

— Сейчас произойдут три вещи, дети, — сказала она, загибая пальцы. — Во-первых, весь скот немедленно уберут. Во-вторых… — она повернулась ко мне, — ты зайдешь ко мне в кабинет как можно скорее. И в-третьих… — она прожгла взглядом Си-Джея, — мы не играем в шахматы с коровами, Карсон. Кристиан поднимется и поможет тебе перегнать стадо, раз уж сам ты не справляешься. А потом вы двое поговорите.

Лошадь широко оскалилась и потянулась к волосам Кассандры.

— Только попробуй, Анархи… — прошипела она.

Лошадь отпрянула.

Си-Джей стиснул челюсть, перекатывая ее из стороны в сторону. Потом слегка толкнул коня сапогами.

— Пошли, Энни.

Кассандра повернулась ко мне.

— В кабинет. Сейчас.

— Я пыталась заставить его убрать коров, — сказала я, направляясь к зданию.

Кассандра щелкнула пальцами.

— Не в твой кабинет. В мой. — Она развернулась на каблуках и зашагала через поле.

Мне пришлось перейти на бег, чтобы не отставать, пока меня вели к собственной казни. Выбраться из этого не выйдет, даже если я не виновата.

Он — семья. Я — просто наемная.

Мы обогнули домик рабочих и вышли на тропу, ведущую к сараям и хозяйственным постройкам.

Та самая корова с разноцветными «макаронами» на рогах уже покинула ресторан и возвращалась в свою часть ранчо.

Если бы меня не вели на расстрел, прогулка вышла бы прекрасной. Земля тянулась до горизонта. Волны травы уходили вдаль. Я не выбиралась дальше ресторана — не было нужды. Но стоило пройти немного, и мир будто сменился.

— Ты идешь? — спросила Кассандра.

Я не сразу поняла, что она обращается к корове. Я задержалась у двери, пока огромное животное медленно зашло внутрь и плюхнулось на лежанку.

— Зачем на ней эти штуки? — спросила я, не решаясь войти, пока Кассандра устраивалась рядом со своим питомцем.

— Чтобы ничего не ломала. Микки до сих пор думает, что она малышка.