В двадцати футах от нас Трипп остановился и снова заорал в телефон, будто его услышат на другом конце планеты.

Хотя через звонок его точно никто не слышал.

Кассандра открыла багажник и вытащила оттуда чемодан размером с небольшую спальню. И даже не пошатнулась на этих ледорубах, на которых она ходила.

Я бросил взгляд на придурка, которому и в голову не пришло ей помочь.

— Он что, не собирается тебе помочь?

Она даже не посмотрела на жениха.

— Он занят.

— Я возьму, Касс, — буркнул я и шагнул вперед.

Она так резко дернула головой, что я удивился, как не свернула себе шею.

— Кассандра.

Я усмехнулся, выгружая остальные пять чемоданов.

— Ладно, принцесса.

Ее губы сжались в тонкую линию.

Я кивнул в сторону домика.

— Проходи. Должно быть не заперто.

— Я сама могу взять сумки, — упрямо сказала она.

Я подошел ближе.

— То, что ты можешь, не значит, что ты обязана. — Я снова кивнул на дверь. — Внутрь. У меня дел по горло.

Кассандра сдалась и прошествовала к домику. Если бы я ставил деньги, сказал бы, что домик с электричеством и водой — это ее версия выживания в дикой природе.

Но вслух я этого не сказал.

Я задержался на секунду и позволил себе еще раз посмотреть на ее задницу. Белые дизайнерские штаны Кассандры смотрелись на скотоводческом ранчо совершенно не к месту, но я не жаловался.

Я позволил себе оценить, как они делают ее ноги бесконечно длинными. Если придурок, который надел ей на палец кольцо, не умеет это ценить, почему бы мне не оценить?

Я очнулся, когда почувствовал запах приближающегося Триппа.

Кассандре понадобилось несколько попыток, чтобы провернуть ручку и открыть дверь.

— Выключатель справа от входа, — сказал я, таща ее багаж к домику.

Она протянула руку внутрь, нащупывая стену, пока не нашла выключатель. Ее светлая голова только-только скрылась за дверью, как раздался крик.

Я бросил чемоданы и рванул внутрь, в то время как Трипп метнулся за машину.

Я шумно выдохнул, увидев причину истерики Кассандры.

— Черт тебя побери, Микки.

Питомец Грейси лежал на диване, который повидал лучшие времена.

Она протяжно замычала, и Кассандра завизжала снова.

— Почему в домике корова?!

— Её зовут Микки. Она очень ласковая.

— В моем доме корова!

— Домашняя корова.

Медленно я высвободил руки и поднял упавшие солнцезащитные очки.

Черт.

Я замер на одном колене и поднял взгляд. У нее были невероятно красивые глаза — сланцево-серые, с искрами.

Кассандра запнулась, проводя рукой по густым светлым волосам.

— А почему тут… — она моргнула, не веря своим глазам. — У неё на рогах что, палки для бассейна?

— Она неуклюжая. Так она не крушит все подряд на участке.

— Боже мой, — пробормотала она.

— Вон, Микки, — рявкнул я.

— Как она вообще сюда попала? — спросила она, и лощеная вежливость начала трескаться.

Я протопал по пыльному домику и заглянул на кухню. Задняя дверь была открыта.

Точнее, она валялась на земле снаружи.

Зато тянуло приятным сквозняком, что было кстати, учитывая, что Джексон явно тут не появлялся, чтобы подготовить дом.

Пыльные простыни накрывали кухонный стол и стулья.

Холодильник молчал.

Между верхом шкафов и потолком теснились птичьи гнезда и паутина.

Я провел ладонями по лицу. У меня не было времени на это дерьмо.

Мама была с девочками. Отец дремал — и к черту его. Сейчас было не время для воспитательных уроков из серии «справляйся сам».

Решение привести бизнес-консультанта с непрошеными советами о расширении и укреплении наших интересов принимал не я.

Значит, и проблема не моя.

Может, спихну ее Бексу на пару дней.

С этим решением я вернулся разбираться с коровой на моей мебели.

— Тут должны были убраться к вашему приезду, — сказал я, сгоняя Микки с дивана.

Она слезла и с такой наглой походкой направилась к двери, что позавидовали бы обе мои дочери вместе взятые.

Кассандра отступила, давая ему широкий коридор. Ее зад задел гниющий книжный шкаф, и что-то зашипело.

Ее крик разорвал мне уши.

— Без паники, — сказал я. Через секунду заметил змею, свернувшуюся в нише. — Это полоз, — добавил я, вытаскивая перчатки из заднего кармана. — Он не ядовитый.

Кассандра прикрыла рот ладонями.

— Вы собираетесь взять его в руки?!

Я пожал плечами.

— Да. Просто вынесу наружу, чтобы он вам не мешал.

Ее глаза расширились.

— Вы шутите.

Я взял змею одной рукой за хвост, другой — за середину тела.

— Он вас не тронет. Зато мышей разгонит.

Ее лицо стало каменным.

Я двинулся к двери, но она выставила руку, останавливая меня.

— Не подходите ко мне с этой штукой.

Испугавшись ее резкого визга, змея дернулась и вцепилась мне в руку.

— Боже мой! — она снова закрыла рот ладонями. — Он вас укусил!