— Послушай, — сказала Бекс. — Я понимаю. Я любила город. Любила эту гонку. Но, может, жизнь здесь не так уж плоха. Когда я отошла от всего этого, я нашла Нейтана. И себя тоже. Ты правда счастлива или просто делаешь вид, потому что сумма личной и профессиональной жизни говорит, что так положено?

Она была права? Я держусь за него только потому, что так надо?

Вместо того чтобы признать, что слова попали слишком точно, я тряхнула волосами.

— Я успешна. Я выберу это вместо счастья в любой день.

— Ты работаешь ради успеха. Ты заслуживаешь счастья.

Я сжала губы.

— Посмотрите-ка на тебя. Уже вооружена родительскими клише.

Дверь распахнулась, и в проеме появился Кристиан. Одного его вида хватило, чтобы кровь у меня запела.

Выцветшие от времени голубые джинсы обтягивали его бедра и зад. Ткань натягивалась, когда он уверенно прошел через офис. Его сапоги глухо стучали по бетонному полу.

— Бекс, — сказал он вместо приветствия.

Это я могла уважать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

И снова — про чувства. Совершенно ни к чему.

— Устала. Болят все мышцы. Кажется, за ночь мне изнутри выбили ребро, — фыркнула Бекс. — Но я вам мешать не буду. Меня зовет дневной сон.

Кристиан улыбнулся сочувственно.

— Подвезти тебя до дома?

— Не-а. — Она с усилием поднялась со стула. — Спасибо, но я пытаюсь заставить этого ребенка опуститься.

Он кивнул, обошел меня сзади и уперся ладонями в стол, зажав меня между ними, когда потянулся к мыши стационарного компьютера.

— Посиди. Мне надо кое-что распечатать.

Я напряглась, когда его грудь коснулась затылка.

Бекс ткнула пальцем по очереди в Кристиана и в меня, заиграла бровями и беззвучно произнесла:

— О боже.

Я закатила глаза, пока принтер выплевывал лист.

— Иди спать.

Она захохотала и, покачиваясь, вышла под яркое послеобеденное солнце.

— Хочешь рассказать, что это было? — спросил Кристиан.

— Ни капли.

Он уже распечатал документ, но все равно продолжал держать меня в ловушке между рук.

Его грудь была совсем рядом. От него пахло простором и кожей. Он снова прижался ко мне, заглядывая через плечо.

Я закрыла глаза и вспомнила, как это было — когда он ехал за мной верхом. Тепло и безопасно. Если честно, я часто ловила себя на том, что представляю, каково было бы, если бы он меня обнял.

Трипп не любил обниматься. Мы делали это пару раз, и всегда выходило неловко и скованно. Он был из тех, кто целует в щеку при встрече.

Это было бы так хорошо…

А если я просто…

…Совсем на минуту.

— Как идут дела? — спросил он, вырывая меня из мечтании.

— Что? А, — я прочистила горло. — Да. К концу дня будет рабочая концепция.

Он глухо хмыкнул, перелистывая мои заметки.

— Тут куча цифр. Я думал, ты занимаешься только брендингом и всей этой ерундой.

— Все — деньги, — настояла я. — И ты еще поблагодаришь, что я умею укладываться в бюджет.

Он неопределенно хмыкнул.

Я захлопнула блокнот.

— Это еще не готово для клиента, но можешь сказать отцу, что к четырем у меня будет презентация, если он захочет послушать.

— По-моему, ты забываешь, кто здесь принимает решения, принцесса.

Я оглянулась через плечо, уткнувшись взглядом в его сильную руку.

— По-моему, это ты забываешь, что я работаю не на тебя. Я работаю на твоего отца.

— Ты работаешь на ранчо, а значит, на меня. Поверь, отец просто скажет тебе поговорить со мной.

— Ты всех сотрудников возишь на ночные прогулки верхом? — парировала я.

Он отпустил стол и отошел на пару шагов, давая нам обоим немного воздуха.

— Это была не полночь.

— Суть от этого не меняется.

Я наблюдала, как он облизывает губы, пытаясь успокоиться и у него это выходило не слишком хорошо. Я начала замечать его признаки. Снаружи он выглядел хладнокровным и собранным, но я видела, что Кристиан на взводе. В нем бурлила мощная энергия. Живая, дышащая опасность.

В памяти всплыли слова Бекс с моего первого вечера здесь. Интересно, как он вообще снимает напряжение.

И вдруг мне тоже стало интересно.

— Увидимся в четыре, — бросил Кристиан, схватил лист и вышел.

Конечно, это означало, что внешне он ушел спокойно и небрежно, но между нами повисло ощутимое напряжение.

Четыре часа пришли и ушли, а Кристиан так и не появился. Единственным посетителем офиса стала Микки, которая почти выбила окно, если бы не поролоновая палка, надетая ей на рог.

Это место было до абсурда странным.

Я еще раз просмотрела составленный план, по очереди правя формулировки и поглядывая на часы.

Почему-то отсутствие вестей от Триппа уже несколько дней не задевало меня так, как опоздание Кристиана на час.

Я уставилась на страницы, чувствуя себя глупо из-за того, что мне так хотелось показать ему результат.