Между нами зашипело электричество, искры трещали в воздухе, но ни один из нас не сделал шага.

С другой стороны крыльца что-то глухо бухнуло. Кассандра наконец отвела взгляд от моих глаз и закатила его.

Я оглянулся и увидел, как по ступеням неуклюже поднимается питомец Грейси. Кто-то надел ему на рога свежие поролоновые палки для бассейна.

— Проваливай отсюда, Микки! — крикнула она.

Я усмехнулся, обнял ее за плечи и повел внутрь.

Кассандра здесь отлично приживется. Она просто еще этого не знает.

— Я не из тех, кто завтракает, — сказала Кассандра, выходя из гостевой комнаты.

Разумеется. Я оставил эту мысль при себе, накладывая Бри и Грейси яйца с сосисками и уговаривая их поесть.

Кассандра не прошла мимо меня скользя. Она даже не прошлась. Она протопала к кофеварке, как сердитая модель с подиума.

Новый день — новая пара каблуков.

Я начал гадать, сколько вообще пар обуви она привезла.

У меня было ровно три пары. Рабочие ботинки, ботинки «на выход» и кроссовки, которые я почти не носил.

Кассандра жила у нас три дня, а я уже видел пять разных пар обуви.

— Ого, — протянула Грейси, держа вафлю наполовину во рту. Она смотрела на Кассандру так, будто на кухню вошла сама Долли Партон.

— Где ты взяла это платье? — благоговейно прошептала Бри.

Кассандра не обратила на них никакого внимания. Она достала кружку из шкафа, осмотрела ее и признала достойной кофе.

— Тедди Креншоу. Из его небольшого ателье на Седьмой авеню. Он дизайнер, раньше одевал одну мою клиентку, мы хорошо сошлись.

— Ты знакома с модными дизайнерами? — взвизгнула Бри, слова посыпались одно за другим.

Кассандра поморщилась, будто голос моей дочери был ледорубом у нее в глазнице.

— Для такого уровня восторга сейчас слишком рано.

Пока девочки были заняты завтраком, я взялся за ручку кофейника и взял ее дозу кофеина в заложники.

Я понизил голос, чтобы слышала только она.

— Я знаю, что в мороженом было недостаточно виски, чтобы у тебя было похмелье. Так что этот тон с моими девчонками — прекращай.

Кассандра посмотрела мне в глаза, обхватила мою руку и выдернула кофейник из-под машины.

— У меня нет никакого тона.

— Мой дом. Мои правила. Если я говорю, что у тебя паршивый тон, значит он паршивый. Исправься.

Она натянула покровительственную улыбку.

— Я общаюсь с людьми. Взрослые — это большие люди, дети — маленькие люди. Я разговариваю со всеми одинаково. — Бровь взлетела в строгой дуге. — Ты хочешь, чтобы я сюсюкала с твоими маленькими людьми и делала вид, что они хуже взрослых?

— Заодно можешь исправить и то, как разговариваешь со мной.

Я сам не понимал, почему с утра такой раздраженный. Даже с внезапной поездкой по тропе я выспался вполне нормально.

— Боковой пробор и косичка спереди, пожалуйста, — сказала Грейси, ставя пустую тарелку в раковину.

— Неси ящик, — сказал я, оставляя Кассандру с кофе.

— Можешь включить плойку? — спросила Бри, накалывая кусок сосиски.

Я начал с Грейси. Даже в одиннадцать она ненавидела расчесываться и всегда пропускала колтуны сзади. Ночью она ворочалась, и к утру на голове было целое перекати-поле.

Я обильно побрызгал волосы спреем и принялся за дело, остро ощущая взгляд Кассандры.

Когда с волосами Грейси было покончено и челка была убрана тонкой косичкой, я перешел к Бри.

Она протянула мне термозащитный спрей.

— Свободные локоны. Не тугие, как ты делаешь для танцев.

Я сдержал раздраженный вздох. Я только-только научился делать те танцевальные, из-за которых девочки выглядели как Ширли Темпл.

Напрягая память, я пытался вспомнить видеоурок, который смотрел пару недель назад в обеденный перерыв.

Бри сидела неподвижно, пока я на ощупь делал те самые мягкие локоны, которые она просила.

Было поразительно, как сильно она была похожа на Гретхен. Грейси с рождения унаследовала черты Гриффитов, а Бри всегда выглядела как мать.

Я понимал, что мое время на исходе. Бри уже подросток, а Грейси недалеко ушла. Скоро они не захотят, чтобы отец по утрам делал им прически.

Наверное, поэтому я так старался этому научиться.

Я хотел, чтобы я был им нужен.

Я хотел быть достаточным.

— Ну как? — спросил я, разжимая зажим плойки и давая последнему завитку остыть в руке. Я осторожно разобрал локоны пальцами, чтобы они стали мягче, и слегка сжал ее плечи.

Бри соскочила со стула и пулей метнулась в ванную посмотреть в зеркало.

— Идеально!

Я оставил ее поливать волосы лаком.

— Грейси, готова?

— Надеваю обувь.

— Бри! — крикнул я.

— Беру рюкзак!

— Кухня закрыта. Встречаемся у пикапа, — сказал я и повернулся к Кассандре. — Шевелись, принцесса. В школу опаздывать нельзя.

— Ты говорил, мы едем в город, — вскинулась она.