— Потому что подумал, что тебе будет приятно, — просто сказал я. — Тебе здесь нелегко, и если я могу сделать что-то простое, чтобы стало лучше, я сделаю.

А потом — просто потому, что знал: без поддевки она комплимента не примет, — добавил:

— Ногти у тебя очень красивые.

Румянец залил ей щеки, когда она забралась в пикап и взяла коробку, лежавшую на сиденье.

— А это что? — спросила она, пока я садился за руль.

— Сапоги.

Она приподняла бровь, открывая коробку.

— Ты носишь женский седьмой размер?

Я усмехнулся.

— Это тебе.

— Почему?

— Что у тебя за любовь к этим «почему»?

— Подарки всегда с условиями, — сказала она, проводя пальцами по лакированной коже.

— Не мои. — Я вырулил с места и поехал к ранчо. — Я сказал, что сделал что-то простое, чтобы тебе стало лучше. Я не говорил, что буду с тобой нежничать. — Я протянул руку по спинке сиденья, за ее плечи. — Ну как салон? Дотягивает до больших городов? Побаловала себя?

Она усмехнулась, на губах появилась хищная улыбка.

— О, это было не баловство.

— Нет?

Она хрустнула костяшками.

— Это была разведка.

11

Кассандра

— Я думала, ты сегодня работаешь из дома Криса, — сказала Бекс, вперевалку заходя в офис склада. Она была вся в поту.

Я подняла голову от блокнота, в котором чертила планы с безумным видом.

— Иногда, — сказала я, отодвигаясь к ноутбуку и дополняя таблицу на экране.

— Там интернет быстрее.

— Да, но там дети. Я не умею работать в условиях хаоса.

Бекс посмотрела на часы.

— Сокращенный день?

— Что-то вроде того.

Бекс легко улыбнулась, опускаясь в кресло и перекидывая волосы через плечо.

— Они не такие уж ужасные. Это же не малыши. Бри подросток, а Грейси уже почти доросла.

— Еще хуже, — сказала я, быстро печатая. — Я помню себя в подростковом возрасте. Гормональный психопат.

Я сохранила файл и снова посмотрела на нее.

— Почему у тебя вид, будто тебе на голову вылили ведро воды?

Она застонала.

— Я пытаюсь вызвать роды. Прошла восемь километров вокруг участка.

— Зачем тебе это вообще? — я передернулась. — Хотя я до сих пор не понимаю, что на тебя нашло, когда ты решила забеременеть.

Бекс фыркнула.

— У моего мужа большой чл…

Я подняла руку и сразу же ее остановила.

Она тихо рассмеялась.

— Время летит. Когда я впервые их встретила, девочкам Криса было семь и четыре. С ума сойти — мы с Нейтаном старше Криса, а его дети скоро вырастут, а мы только начинаем.

Она задумчиво сцепила пальцы поверх живота.

— Ты будешь вымотана, — сказала я прагматично.

— Это еще мягко сказано.

Она закрыла глаза.

— Я надеюсь на эпидуралку, хотя бы чтобы вздремнуть до родов. Я нормально не сплю уже несколько недель.

— Как там дела с затоплением? — спросила я, вспомнив ее рассказ про лопнувшую трубу.

Она вздохнула.

— Нейтан этим занимается. Надеюсь, я вернусь в свою кровать до того, как у нас появится еще один жилец. И, если честно, прости, что гостевая спальня сейчас не пригодна. Тебе, наверное, было бы приятнее, чем ютиться с Крисом и девочками. Но к тому времени, как все починят, у нас уже будет новорожденный.

— Мы не ютимся, — уточнила я, листая телефон в поисках старого контакта, задолжавшего мне услугу после того, как я вытащила его бренд из скандала.

— Конечно, — сухо сказала Бекс. — Ты же помолвлена с Триппом.

— Ты никогда не отличалась сдержанностью, — заметила я, перекладывая бумаги. Одного упоминания его имени хватило, чтобы сбить меня с мысли. — Почему бы не начать сейчас?

Бекс склонила голову, рыжие волосы рассыпались по плечу.

— Ты правда счастлива с ним?

— Конечно.

Ложь была откровенной, но это была последняя защита. Внутри я рассыпалась.

— А с чего бы мне не быть счастливой?

— Потому что с ним невозможно находиться рядом.

— Он просто целеустремленный, — возразила я, сама не понимая, зачем его защищаю. Он только и делал, что подставлял меня, а потом запирал подальше от глаз.

С глаз долой — из сердца вон.

— Можно я секунду побуду злой? — выпалила она.

Я приподняла брови.

— А что-то мешает?

— Не особо. Гормоны сильнее моего фильтра.

Она выглядела взвинченно, и мне стало любопытно.

— Тогда прошу.

— Трипп — худший. Если бы я могла сбить его самосвалом, я бы это сделала.

Я не сдержала совсем не светский смех.

— Жаль, что ты беременна. Мне нужен кто-то, с кем можно напиться вина.

Она ухмыльнулась.

— Крис был бы отличным собутыльником.

О боже, нет. Искры между нами чуть не спалили меня, когда он забрал меня из салона. Я не знала, что будет, если я ослаблю защиту рядом с ним.

— Трипп… — я попыталась вспомнить хоть что-то хорошее, чтобы встать на его защиту, но не смогла.