Мы с Кассандрой устроились в удобной тишине, пока она медленно, осторожно выстраивала доверие с Либби.

— Расслабься, — напомнил я. — Ты напряжена.

— Извини, — пробормотала она, выпрямляя спину. Но напряжение из плеч никуда не делось.

— Что-то на уме?

— Нет, — резко отрезала она.

Я не поверил.

— Да ладно, Касс. Не морочь мне голову.

— Ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться. Я здесь работаю на тебя, а не наоборот. Помнишь?

Уклончиво. Ладно.

— Дверь открыта, если захочешь поговорить.

Я слышал, как она стискивает зубы до скрежета, но ждал.

И ждал.

И ждал еще.

Напряжение ее не отпускало. Изящные пальцы застыли на поводьях.

— У тебя хорошо получается. Легонько поддай ногами, если хочешь, чтобы она пошла быстрее.

Кассандра ничего не ответила.

Я переживал не из-за лошади. Либби отлично знала эту тропу.

— В следующий раз, когда поедем по угодьям, посажу тебя на Дотти. Она большая добрячка. С ней справишься сама. Ее трудно напугать.

— Так это потому, что у всех есть мнение насчет того, что ты возишь меня на квадроцикле? Или вообще насчет того, что я здесь?

— Нет. Просто подумал, что тебе не помешает развеяться. Иногда, когда не спится, я вывожу Либби и ищу пастбище, чтобы посмотреть на звезды.

— Я еще даже не ложилась.

— Ты понимаешь, о чем я, Касс.

Она напряглась, но, как в прошлые разы, не стала меня поправлять.

— С Триппом что-то не так, — призналась она.

Она изо всех сил пыталась подать мне приглаженную, подслащенную версию своих паршивых отношений. Наверное, и сама себя так успокаивала.

— Хочешь сказать, это нормально — бросить невесту в чужой обстановке и смыться? — спросил я с напускным весельем.

Она фыркнула и прошептала:

— К черту его.

— На развилке поверни направо. Эта тропа ведет к дому.

— Раньше он хотя бы делал вид, что ему не все равно, — выпалила она с досадой.

Мне до зуда хотелось обнять ее, но я сдержался.

— Сколько вы вместе?

— Шесть лет, — призналась она. — Три года встречались, потом он сделал предложение. Через пару месяцев будет четыре года, как мы помолвлены.

— Скажи честно.

— Я и говорю честно.

Я усмехнулся.

— Он сделал тебе предложение три года назад?

Плечи у нее опустились.

— Он говорил, что не торопится со свадьбой.

— Вы живете вместе?

— Нет, — быстро сказала она. — Мне нужно личное пространство, и ему тоже.

Я провел рукой по бороде.

— Итак. Ты с ним не живешь. Свадьбы не планируешь. А он боится обязательств?

— Ну, если так это подать…

— Он подарил тебе кольцо в оплату за секс.

Моя прямота ее не смутила.

— Это было бы правдой, если бы у нас был секс.

— Ждешь большого дня, что ли?

Кассандра обернулась, прожигая меня стальными серыми глазами.

— Это вообще уместный разговор с твоей сотрудницей?

— Ты еще и спишь в моем доме, а мои дети считают, что ты — ожившая кукла Барби.

— Справедливо, — вздохнула она. — Нет, я ничего не жду. Раньше у нас был секс. Просто потом все закрутилось, и мы перестали. А потом…

— А потом?

— Потом все так и оставалось. По крайней мере, он постоянно так это преподносит.

Кассандру не смущало, что я говорю напрямую, и я не стал сдерживаться.

— Он получает это где-то еще.

Этот ублюдок должен быть совсем без мозгов, чтобы жить в воздержании, имея такую женщину, как Кассандра, которая еще и умудряется видеть в нем хоть что-то хорошее.

Она уставилась на поводья, не отрывая взгляда от рыжей шерсти Либби.

Либби сама завела себя в конюшню и аккуратно встала у стойла. Я спешился и взял Кассандру за руки, подсказывая, как слезать. Она буквально свалилась на меня, вместо того чтобы спрыгнуть.

Это выглядело чуть менее изящно, чем птенец, которого выбрасывают из гнезда.

Я поймал ее, когда она врезалась мне в грудь.

— Да, — хмыкнул я. — Над этим поработаем.

Вместо того чтобы заставлять ее распрягать Либби, как обычно должны были делать Бри и Грейси, я сам все делал, проговаривая каждый шаг, пока она гладила Либби по морде.

— Спасибо за прогулку, — сказала она, когда мы направились к дому.

Я сунул руки в карманы, чтобы не потянуться к ее ладони. Когда мы ехали верхом, ее тело рядом казалось чем-то совершенно естественным. Потеря этого ощущения больно кольнула.

— Да? — я приподнял бровь с любопытством. — Понравилось?

— Я не сказала, что мне понравилось. Я сказала «спасибо», — уточнила она.

Но я заметил ее улыбку.

Я остановился на крыльце и поднял ее брошенные туфли на каблуках.

— Ладно, принцесса. Держи это при себе, но я знаю — Либби тебя в конце концов очарует.

Кассандра замерла в дверях, и мы снова оказались лицом к лицу, почти касаясь грудью. Ее взгляд стал тяжелым, когда она разглядывала мои губы.

— Сомневаюсь.

— Вызов принят.