В детстве для друзей и семьи я была Кэсси. Но я перестала сокращать имя после миллионной лекции, когда Трипп донимал меня по этому поводу.

Кассандра звучит куда профессиональнее. Ты же хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, правда?

Так я и стала Кассандрой.

Я не сводила глаз с Кристиана, пока он метал гром и молнии в какого-то парня, болтавшего лишнее в пределах моей слышимости почти весь день.

Не сказать, что я слышала такое впервые.

— Она носит мое имя. Для вас она — Гриффит.

Я застыла, словно парализованная.

Никогда раньше мужчина не говорил обо мне так.

Сверчки выводили серенаду, пока я снова и снова проверяла время.

Я пропустила образцово-показательный семейный ужин из ситкома, на который меня звал Кристиан, и пересидела ужин в уединении офиса.

К моему раздражению, Микки безмятежно спала в углу.

Я зарылась в стопки финансовых отчетов, выстраивая рабочий бюджет для своих проектов и каждые несколько минут поглядывая на телефон.

Наконец-то удалось добиться ответа от Триппа на письмо, отправленное на рабочую почту. Он написал, что позвонит в пять. Для меня это конец рабочего дня, для него — полночь.

Но экран так и не загорелся.

Трипп не позвонил.

Мне просто нужно было… что-то. Наверное, уверенность.

Это было вне моей зоны ответственности. С меня сняли привычные обязанности, и Трипп взял их на себя.

Наверное, так и должно быть. Он ведь мой начальник.

Люди Лилиан, скорее всего, хотели, чтобы ситуацию разгребал кто-то постарше и повыше в фирме.

Хотя виновата была она. Не я.

Я выключила компьютер и собрала вещи. Было чуть после восьми, а значит, дети Кристиана, надеюсь, уже спали.

Трипп просто замотался. Иначе быть не могло.

Телефон зазвонил, и я уронила папки, бросившись к нему.

— Алло?

В трубке зашипел статический шум, пока я переводила дыхание.

— Прости, что так поздно, — сказал Трипп сквозь смех на заднем плане. — Ужин затянулся, сама знаешь, как тут бывает. Кажется, мы сели есть только в половине одиннадцатого.

— Понятно. Да, — сказала я, распуская пучок и проводя пальцами по волосам. — Как ты? Как дела в Испании?

Эгоистично мне хотелось, чтобы он спросил, как я, но проще было сначала дать Триппу выговориться.

Он рассмеялся.

— Тебе бы тут понравилось. Жаль, что не смогла поехать.

Жаль? Жаль, что у меня вырвали карьеру? Жаль, что меня сослали в чертов Техас? Жаль, что мой жених представляет моего клиента, пока мое имя полощут в грязи? Жаль, что меня поставили на паузу и велели не защищаться?

Я проглотила коктейль из злости и унижения, застрявший в горле.

— Я скучаю по тебе.

Или, по крайней мере, мне так казалось.

Я должна была скучать. По нему. По своей жизни. По всем этим блесткам и бонусам, которые вроде как обязана любить.

Я была на нервах, растеряна и неуверенна. Из-за этого я плохо реагировала на все. Особенно на доброту Кристиана.

Но за последние двадцать четыре часа я сделала то, чего не делала давно.

Я дышала.

— Что ты сказала? — спросил Трипп.

Не то чтобы он не расслышал. Он просто не слушал.

— Я сказала, что скучаю по тебе.

— А. Да. Я тоже скучаю.

Ногти впились в ладонь, оставляя на коже неглубокие полумесяцы.

— Ты какой-то рассеянный.

— Да, э-э… ужин заканчивается. Вино тут отличное.

По моим прикидкам, Кристиан снова натравит на меня свою собаку на рассвете, так что я решила закругляться.

— Когда мы сможем это обсудить?

— Что именно? Работу в Техасе? Я думал, сказал тебе отчитываться Майку.

При том что Трипп возглавлял связи с общественностью по индивидуальным клиентам, Майк Макдэниелс отвечал за развитие бизнеса.

— Нас, — уточнила я.

— Сейчас не лучшее время. Нам нужно дать всему остыть, прежде чем…

— Я не о свадьбе, Трипп! Я говорю о нас.

— Слушай, мне пора. — Он усмехнулся. — Лилиан — та еще заноза, а она уже выпила бутылку вина.

Связь оборвалась без прощания.

Микки фыркнула где-то сзади, а я уставилась на потемневший экран телефона и задумалась, где все пошло не так.

Кристиан нашел меня на крыльце. Я сидела в кресле-качалке с миской мороженого на коленях.

В свете фонаря порхали мотыльки, высоко танцуя в воздухе. У моих ног лежали тени.

— Мне бы спросить у Бекс про обычные ужины Нью-Йорка, но это вряд ли нормальная еда, принцесса.

Я не подняла взгляд от миски с мороженым.

— Ты сказал, что я могу взять на кухне все, что найду.

Соседнее кресло скрипнуло, когда он опустился рядом.

— Да, из кладовки, холодильника или из остатков ужина, — он наклонился и изучил мою миску. — Серьезно? Мятное с шоколадом и… виски?

Я покрутила ложкой в своем коктейле, который сделала, прокравшись из офиса.