— А почему у тебя нет даты свадьбы? — не унималась Бри.

— Ого, какие мы любопытные, — парировала Кассандра. Она наклонилась, уперев руки в колени, чтобы быть с ними на одном уровне. — У меня нет даты свадьбы, потому что я занята строительством своей империи, а не тем, чтобы придавать вес его фамилии. Будь своим собственным счастливым концом, и тебе не понадобится принц-спаситель.

— Ты такая классная, — прошептала Бри с искренним благоговением.

Теперь уже я тер виски.

6

Кассандра

— Девочки. Спать, — прорычал Кристиан. — Я поднимусь через минуту.

— Но, пап… — захныкала Грейси.

Боже, от этого звука мне хотелось засунуть голову в шредер.

За глазами запульсировало — мигрень заявила о себе без предупреждения.

Кристиан бросил на нее настолько суровый взгляд, что вздрогнула даже я. Голос при этом остался мягким и ровным.

— Без споров.

Бри фыркнула.

— Но мы…

Под приподнятой бровью отца она мгновенно умолкла.

— Я сейчас поднимусь и выключу свет. Давайте.

Близняшки Бобси развернулись и без лишних слов потрусили наверх.

Кристиан, входя, повесил шляпу на крючок у двери, оставив свой растрепанный пучок без прикрытия. Я не двинулась с места, наблюдая, как он запускает пальцы в густые волосы.

Он стянул резинку, удерживавшую пучок, и светло-каштановые пряди рассыпались по плечам. Одна рука утонула в волосах, пока он выдыхал, оценивал обстановку, оценивал меня и выстраивал план в голове.

— Просто… э-э… чувствуй себя как дома. Мне нужно проверить, что они готовы к утру, потом я подготовлю твою комнату.

— Не торопись, — сказала я максимально нейтральным тоном, на какой только была способна, пока Кристиан поднимался по лестнице.

Важнее картинка, чем наш комфорт. Надменный голос Триппа зазвучал у меня в голове, и я его возненавидела.

Я нашла телефон и включила его, надеясь хоть на какую-то связь с внешним миром.

В доме Кристиана ловили жалкие две полоски — хватало только на сообщения и зернистые звонки. Экран усеяли несколько голосовых сообщений.

Но ни одного от Триппа.

Ни извинений. Ни объяснения, какого черта он меня бросил.

Три года назад я с мечтательной улыбкой смотрела на перспективу выйти за него замуж. Его предложение организовал лучший свадебный распорядитель в индустрии.

Он хотел сделать все правильно.

Он хотел подарить мне сказочный момент.

У него просто не было времени придумать что-то самому.

Он меня любил, но продумывать, как сделать предложение, было не его стихией, так что он отдал это на аутсорс.

Я ненавидела кольцо. Оно было безвкусно вычурным, но карат подобран так, чтобы произвести впечатление, не став заголовком. Огранка правильная. Чистота безупречная. Все галочки для идеальной картинки стояли.

Три года назад мы обсуждали даты и площадки.

Но каждый раз что-то возникало и сдвигало все дальше, пока мы вовсе не перестали об этом говорить.

А когда я поднимала тему, он списывал задержки на работу.

Однажды он предложил быструю регистрацию в суде просто потому, что был уверен — я откажусь.

Я согласилась.

Он не пришел.

Разумеется, Трипп снова сослался на работу.

Совещание затянулось.

Клиент был в истерике, и он не мог уйти.

Мне следовало быть такой же преданной, как он.

Ставить клиентов выше личной жизни.

Прокручивая кольцо на пальце, я задумалась, зачем вообще ношу его.

Сверху донеслись голоса из детских комнат.

— А ты сможешь завтра сделать мне прическу, как у мисс Кассандры?

Это была старшая.

Кристиан устало вздохнул.

— У тебя недостаточно длинные волосы для таких крупных локонов.

— Я знаю, — настаивала она. — Но ты можешь попробовать?

— Я не умею, — сказал он.

Я поймала свое отражение в глянцевой дверце микроволновки. Мои пышные локоны в стиле Мэрилин Монро осели после дороги и ранчо-шока, но длина все еще держала красивый объем.

— Ты знаешь правило, — сказал Кристиан. — Мне нужно минимум пять дней, чтобы освоить новую прическу, прежде чем ты пойдешь с ней в школу.

— А мисс Кассандра может сделать мне прическу? — взмолилась Бри.

— Ни за что, — пробормотала я себе под нос, разглядывая собаку, развалившуюся на диване.

— Нет, — сказал Кристиан. Его голос стал приглушенным, пока он двигался по второму этажу. Наверное, целовал их в лоб и говорил свои искренние «я вас люблю».

Как же это, черт возьми, мило.

Наверху погас свет. Я посмотрела на часы. Еще даже не было восьми вечера. Обычно в это время я заканчивала рабочий день. Может, выбиралась бы на ужин по брони, а потом возвращалась домой управлять жизнями богатых и знаменитых с дивана. С бокалом вина, потому что Лиллиан Монро была ящерицей-карьеристкой.

Возможно, моя нынешняя головная боль — это просто детокс после выхода из ее орбиты.