Увидев состояние домика, я понял, что к этому все и идет. Но даже смирившись с неизбежным, я все равно был этим недоволен.

Я вздохнул.

— У тебя есть лишние простыни, которые можно одолжить? Я не успел разобрать стирку.

Стальные глаза Кассандры метнулись по столу.

— Конечно, — с улыбкой сказала мама.

Я сдержал закатывание глаз.

Вчера я отругал Бри за то, что она закатывала глаза, и если она заметит это, не забудет никогда.

— Подождите… что? — запнулась Кассандра.

Я вытер рот и бросил салфетку на уже чистую тарелку.

— У меня есть свободная спальня.

Она бросила взгляд на Бекс.

— Я просто вернусь и сниму номер в том городе, через который ехала.

Бекс одарила ее жалостливой улыбкой.

— Поверь, тебе этого не хочется. Разве что ты мечтаешь о клопах. Здесь нет приличных мест.

Идеально изогнутая бровь Кассандры дернулась. Она закрыла глаза и медленно вдохнула. На чрезмерно драматичном выдохе сказала:

— Ладно. Учитывая, что я бодрствую в этом кошмаре дольше, чем хотелось бы, я переночую там сегодня, а завтра найду более подходящие условия.

— Удачи, — хмыкнул отец. — Лучшие условия будут, только если ты поспишь в стойле, как младенец Иисус. Кошки в амбаре отлично справляются с мышами.

Кассандра застонала.

— Это будет лучшая ночь в жизни, — взвизгнула Грейси, подпрыгивая на заднем сиденье.

Я покосился влево, наблюдая за Кассандрой, пока дом моих родителей исчезал за спиной.

— А можно нам не спать и посмотреть фильм с мисс Кассандрой? — спросила Бри.

— Нет, — сказали мы с Кассандрой одновременно.

Я для верности добавил:

— Сегодня учебный день.

Девочки застонали так, будто я только что сообщил, что мы едем к стоматологу.

Я подъехал к дому и заглушил двигатель.

Обычно я открывал им двери и отправлял девочек в дом, пока сам проверял снаружи что-то необъяснимое.

На самом деле это означало, что мне нужны пару минут тишины, чтобы перевести дух перед вечерним ритуалом укладывания.

Девочки подросли и в целом справлялись сами, что помогало.

Но спор был всегда.

Всегда находилась жалоба.

Всегда одна из них «забывала», что чистка зубов — обязательная часть сна, известная им с младенчества.

Всегда всплывало что-то школьное, о чем никто не говорил заранее. У меня был стратегический запас канцелярии и ватманов на случай «срочного задания в последний момент».

Но сегодня украсть эти заветные три минуты не вышло.

— В дом и готовиться ко сну, — сказал я, распахивая им двери.

Я заметил, что Кассандра занервничала, но к ручке не потянулась. Я открыл дверь сам.

— И ты тоже, принцесса. Мы встаем рано.

Она сидела неподвижно, спина прямая, глаза закрыты.

— Мне нужна минута.

В ее голосе не было ни эмоции.

Я приподнял брови, но спорить не стал.

— Заходи, когда будешь готова.

Я стоял у раковины, отмывая контейнеры для ланча, когда наконец хлопнула входная дверь. Кассандра вошла уверенной походкой. Четкий ритм ее каблуков по паркету стал для девочек сигналом.

Они выскочили из ванной и скатились по лестнице в пижамах, едва не сбив друг друга с ног.

От хихикающего хаоса Сэди сорвалась со своего любимого места на диване и метнулась на кухню.

— Мисс Кассандра, вы правда помолвлены? — прокричала Бри, мчась к ней.

— А когда свадьба? — подхватила Грейси.

Мохнатая ракета рванула вперед, сгоняя Бри и Грейси в кучу. Кассандра оказалась в центре детско-собачьего торнадо и вскинула руки, защищая лицо.

Я свистнул, отзывая и собаку, и девочек. Они тут же замерли.

— Спать, — сказал я, перекрывая воду. — Я поднимусь через минуту.

— Но мы хотим потусоваться с мисс Касс, — захныкала Грейси.

— Кассандра, — поправила она, массируя виски.

— Можно посмотреть твое свадебное платье? — взмолилась Бри, сложив руки и глядя щенячьими глазами.

— У меня нет свадебного платья, — сказала Кассандра.

Девочки застыли. Ненадолго.

— Почему у тебя нет свадебного платья? — с ужасом спросила Грейси.

Кассандра все еще не открывала глаз.

— Я отвечу, если вы пообещаете держаться от меня минимум в шестидесяти сантиметрах.

— Эй… — начал я предупреждающе.

Она натянула улыбку.

— Я люблю личное пространство.

Девочки отступили.

— Так лучше, — сказала Кассандра, опуская руки.

Пушистая задница Сэди все еще красовалась рядом с ее каблуком.

Кассандра приподняла бровь и строго посмотрела на собаку.

— И ты тоже, меховой шар.

К моему удивлению, Сэди ушла обратно на диван.

Касс переплела пальцы и снова посмотрела на девочек.

— У меня еще нет свадебного платья, потому что у меня нет даты свадьбы. Зачем надевать летнее платье на зимнюю свадьбу или кружево с рукавами в июле?