— Помню, Гретхен их терпеть не могла. Грейси ей тогда покоя не давала.

Бекс поджала губы, сдерживая звук, пока переживала очередную тренировочную схватку.

— Все, — Нейт вытер рот и швырнул салфетку на стол. — Мы едем в больницу.

Бекс закатила глаза и повернулась к Кассандре.

— Он грозится отвезти меня в больницу минимум четыре раза в день.

Нейт ущипнул себя за переносицу.

— Потому что у тебя повышенный риск.

— Потому что мне сорок, — парировала Бекс. — Все остальное в норме. Я не взорвусь. А теперь успокойся, ладно?

Бри, Грейси и мама захихикали. Нейт выглядел так, будто сейчас задушит свой стакан.

Кассандра осталась невозмутимой.

Я начал подозревать, что ее безразличное выражение лица — всего лишь холодная маска. Я видел, как у нее в голове крутятся шестеренки.

Она была острая и внимательная, выжидала, изучая семейную динамику.

— А ты знаешь каких-нибудь знаменитостей? — спросила Бри с полным ртом картошки и моркови.

— Манеры за столом. Ты не дикое животное, — напомнил я.

Бри проглотила кусок.

— Ты знаешь каких-нибудь знаменитостей?

Кассандра промокнула губы, оставив на салфетке багровый след.

Черт. Я незаметно поправил член под столом.

— Да, — сказала она.

Челюсть Бри стукнулась о стол.

— Кого? — благоговейно прошептала она.

Кассандра и бровью не повела.

— Я подписываю строгие соглашения о неразглашении со всеми клиентами.

— Это что значит? — спросила Грейси.

— Это значит, что они могут кого-нибудь убить, а я не скажу ни слова. Так что нет, имен я не называю.

Глаза Грейси стали с блюдца.

— Тут кто-то кого-то убил? Поэтому ты здесь?

Бекс рассмеялась. Нейт хмыкнул. Си-Джей поперхнулся чаем. Я уронил голову в ладони.

— Никто никого не убивал, Грейс.

— Тогда я не понимаю. Что мисс Касс будет делать на ранчо? Я не думаю, что в каблуках можно пасти коров.

— Меня зовут Кассандра.

У меня поднялась шерсть дыбом от того, каким тоном она это сказала моей девочке. Со мной — пожалуйста. Но не с моими дочерьми.

Грейси, впрочем, это никак не задело.

— А чем вообще занимается пиарщик?

— Я пиарщик для людей, — сказала Кассандра, осторожно отодвигая тарелку. — Я управляю их образом, брендом и посылом, чтобы публика воспринимала их так, как нужно. Для бизнеса все похоже. Я выступаю консультантом, разрабатываю и внедряю стратегии, которые открывают новые источники дохода и расширяют охват за пределы исходной концепции, укрепляя связь компании с местным рынком. Я контролирую бренд, посыл и нарратив на протяжении всех изменений, чтобы максимизировать эффективность проектов и возврат инвестиций.

От этого корпоративного словесного винегрета у меня начинала болеть голова.

Бри смотрела на Кассандру так, будто перед ней ангел, и она не верила своим глазам.

Грейси потянулась за еще одной булочкой.

— Круто. А я хочу стать морским биологом, когда вырасту.

Нейт нахмурился.

— О каких новых источниках дохода идет речь?

Нейтан не работал на ранчо, но у него и у Бекс был дом на территории, как и у остальных, так что интерес у него был прямой.

Кассандра аккуратно сложила руки.

— У меня есть несколько идей, но представить выводы и рекомендации я смогу после полной оценки собственности, финансов и окрестностей.

Си-Джей недовольно хмыкнул.

Я его не винил.

Мало что я ненавидел сильнее, чем посторонние, сующие нос в наши дела.

В мои дела.

— Как долго ты, по-твоему, пробудешь у нас? — спросила мама.

— На данный момент точных сроков нет. В зависимости от масштаба того, что вы хотите сделать, это может занять от нескольких недель до нескольких месяцев.

Месяцев.

Черт.

Что я буду делать с ней несколько месяцев?

Мой член снова дернулся.

Что я вообще буду делать несколько месяцев?

А изменения? Господи, ничего хуже я и придумать не мог.

Ранчо наконец снова стало приносить прибыль. Мы пережили засуху, которая выжгла наши финансы. Были тощие годы, а были совсем пустые.

Мы наконец выбрались.

Нам это не нужно. Она нам не нужна.

Кассандра прочистила горло.

— Мне нужно знать про условия проживания. — Она надела спокойную улыбку. — Тот… домик, который мне показали, неприемлем.

— Да, — согласился я, проведя рукой по бороде.

Бекс нахмурилась.

— Я бы предложила наш дом, но мы там даже не спим из-за повреждения водой.

— Барак забит, — сказал Си-Джей с набитым ртом. Он скосил глаза на Кассандру, украдкой глянув и тут же отвернувшись. — Да и не советовал бы там ночевать.

— Она может жить в моей комнате! — пискнула Грейси.

Я уже открыл рот, чтобы сказать «нет», когда Кассандра опередила меня.

— Абсолютно нет, — сказала она с покровительственным смешком.

— Крис, у тебя же есть свободная комната? — спросила мама.